JAKARTA - Melinda French Gates mengatakan dia tahu pernikahannya dengan Bill Gates dalam masalah besar pada tahun 2019 ketika perselingkuhan dan hubungannya dengan Jeffrey Epstein terungkap ke publik.

Filantropis itu menulis dalam memoar barunya, “The Next Day,” bahwa ia mulai mengalami mimpi buruk dan segera menyadari bahwa mimpi buruk itu ada hubungannya dengan pernikahannya yang goyah.

“Pada bulan Oktober itu, keadaan mencapai titik puncaknya ketika The New York Times menerbitkan sebuah artikel yang sangat meresahkan yang mengangkat pertanyaan serius tentang perilaku Bill Gates – pertanyaan yang menunjukkan bahwa ia telah mengkhianati tidak hanya pernikahan kami tetapi juga nilai-nilai saya.”

Melinda Gates (60) merujuk pada persahabatan suaminya saat itu dengan Jeffrey Epstein, seorang pelaku kejahatan seks terpidana yang meninggal karena bunuh diri saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks dan konspirasi federal pada tahun 2019.

Menurut artikel tersebut, Bill Gates bertemu dengan Jeffrey Epstein pada “banyak kesempatan,” termasuk satu kunjungan yang berlangsung selama berjam-jam.

“Gaya hidupnya sangat berbeda dan cukup menarik meskipun itu tidak cocok untuk saya,” tulisnya dalam email kepada rekan-rekannya pada tahun 2011, setelah pertemuan pertamanya dengan Jeffrey Epstein.

Awal tahun ini, raksasa teknologi itu mengakui bahwa merupakan sebuah "kesalahan besar" karena mengaitkan dirinya dengan Jeffrey Epstein.

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya bodoh karena menghabiskan waktu bersamanya,” kata salah satu pendiri Microsoft berusia 69 tahun kepada Wall Street Journal.

“Saya pikir saya cukup bodoh. Saya pikir itu akan membantu saya dalam filantropi kesehatan global. Kenyataannya, itu gagal. Itu adalah kesalahan besar.”

Menurut media tersebut, Jeffrey Epstein mengancam akan mengungkap dugaan perselingkuhan Bill Gates dengan pemain bridge asal Rusia Mila Antonova pada tahun 2017 setelah Bill Gates menolak bergabung dengan dana amal bernilai miliaran dolar miliknya dengan JPMorgan Chase.

Miliarder yang menikah dengan Melinda Gates dari tahun 1994 hingga 2021 itu diduga telah menjalin hubungan asmara dengan Mila Antonova selama bertahun-tahun.

Pada tahun 2022, Melinda mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah mengungkapkan kemarahannya kepada Bill Gates atas persahabatannya dengan Jeffrey Epstein.

"Saya tidak suka dia bertemu dengan Jeffrey Epstein, tidak. Saya sudah menjelaskannya dengan jelas," katanya, sambil mengklaim bahwa dia hanya bertemu Jeffrey Epstein sekali karena dia "ingin tahu siapa" dia.

"Saya menyesalinya saat pertama kali masuk," Melinda Gates mengakui.

"Dia menjijikkan. Dia adalah sosok jahat. Hati saya hancur melihat wanita-wanita ini."

Melinda Gates menulis dalam buku barunya bahwa meninggalkan pernikahannya “adalah salah satu hal tersulit dan terpenting yang pernah saya lakukan.”

Pasangan itu memiliki tiga anak dewasa: Jennifer (28), Rory (25), dan Phoebe (22).

Melinda kini telah melupakan pacarnya yang seorang pengusaha, Philip Vaughn, sementara Bill Gates kini berpacaran dengan Paula Hurd. (*)