BEIJING - Presiden Tiongkok Xi Jinping memulai tur tiga negara di Asia Tenggara minggu depan. Ini adalah perjalanan luar negeri pertamanya tahun ini, yang bertujuan untuk mengonsolidasikan hubungan dengan beberapa tetangga terdekat Tiongkok saat ketegangan perdagangan meningkat dengan Amerika Serikat.

Xi akan mengunjungi Vietnam dari tanggal 14 hingga 15 April, dan Malaysia serta Kamboja dari tanggal 15 hingga 18 April, kantor berita pemerintah Xinhua mengatakan pada hari Jumat. Presiden Tiongkok berjanji minggu ini untuk memperdalam "kerja sama menyeluruh" dengan negara-negara tetangga Tiongkok.

Terkena tarif AS sebesar 145% sejak Presiden Donald Trump menjabat tahun ini, Tiongkok bergerak cepat untuk memperkuat hubungan dengan negara-negara lain yang berada di bawah bayang-bayang pungutan perdagangan Washington yang merugikan.

Beberapa negara yang terkena tarif timbal balik Trump, seperti Kamboja, yang menghadapi bea masuk sebesar 49%, Vietnam, yang dikenakan hambatan sebesar 46%, dan Malaysia, yang menghadapi pungutan sebesar 24%, telah mulai menghubungi Amerika Serikat untuk meminta penangguhan.

Hal itu membuat Tiongkok menjadi pengecualian dalam pembicaraan dua arah karena ketegangan meningkat dengan Washington.

Perjalanan langka tersebut merupakan upaya diplomatik pribadi Xi yang sangat penting, yang terakhir kali mengunjungi Kamboja dan Malaysia masing-masing sembilan dan 12 tahun lalu, meskipun kunjungan terakhirnya ke Vietnam baru-baru ini, pada Desember 2023.

China dan Vietnam diperkirakan akan menandatangani sekitar 40 perjanjian pada hari Senin, kata dua pejabat Vietnam, termasuk beberapa di antaranya mengenai jalur kereta api.

Kedua sumber tersebut meminta identitas mereka dirahasiakan karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Vietnam telah mendekati China untuk mendapatkan pendanaan dan teknologi guna mengembangkan jaringan kereta apinya, dengan kunjungan tingkat tinggi sebelumnya oleh pejabat mereka sering kali mencakup kesepakatan mengenai kerja sama kereta api.

Salah satu sumber mengatakan kementerian pertahanan dan kepolisian juga akan menandatangani pakta, tetapi tidak jelas apakah ini akan mengikat dan mencakup komitmen finansial. Sebagian besar perjanjian yang ditandatangani pada kunjungan kenegaraan sebelumnya tidak mengikat.

Xinhua mengatakan akan menerbitkan artikel tentang kunjungan Xi ke Asia Tenggara, mengenai topik-topik seperti bagaimana "air yang mengalir tidak dapat dipisahkan" antara China dan Malaysia, dan juga menampilkan Xi dan "teman-teman tangguhnya" dari Kamboja.

Pada hari-hari sebelum dan sesudah tarif timbal balik Trump mulai berlaku pada tanggal 9 April, sebagian besar tarif tersebut dihentikan sementara, kecuali Tiongkok.

Beijing telah mulai membujuk blok regional global untuk mengikuti garis yang sama dalam melawan pungutan AS yang bersifat menghukum.

Menteri Perdagangan Tiongkok Wang Wentao mengadakan panggilan telepon video dengan mitra dari Uni Eropa dan Malaysia, serta Arab Saudi dan Afrika Selatan.

Minggu ini, Perdana Menteri Li Qiang berbicara melalui telepon dengan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen, dalam pembicaraan yang menekankan tanggung jawab kedua belah pihak untuk mendukung "sistem perdagangan yang direformasi dengan kuat, bebas, adil, dan didasarkan pada persaingan yang setara".