JAKARTA - Seorang Wali Kota New Jersey mengecam keras inisiatif amal Jon Bon Jovi.

Vokalis band Rock berusia 63 tahun itu dan istrinya, Dorothea, meluncurkan Jon Bon Jovi Soul Foundation bersama pada tahun 2006, dengan tujuan mengakhiri kelaparan dan tunawisma.

Dalam upaya mereka mencapai misi altruistik, pasangan tersebut membuka JBJ Soul Kitchen, sebuah restoran nirlaba berbasis di New Jersey yang memiliki model bayar ke depan untuk mengakomodasi semua latar belakang sosial ekonomi.

Seperti yang dinyatakan di situs web resminya, “Ini bukan model bayar sepuasnya atau dapur umum,” karena pelanggan membayar makanan mereka (harga yang disarankan adalah $12) dan diberikan kesempatan untuk membayar makanan orang lain, membantu mereka yang tidak dapat membayar dan sebagai gantinya menyumbangkan waktu mereka.

Restoran pertama dibuka pada tahun 2011 di Red Bank dan kemudian diperluas ke Toms River, Newark (lokasi permanen di Universitas Rutgers) dan Jersey City (lokasi permanen di Universitas New Jersey City).

Pada bulan Februari, menurut CBS News, restoran tersebut membuka lokasi pop-up sementara yang ditempatkan di dalam Perpustakaan Tom River`s Ocean County, yang akan ditutup pada bulan Mei.

Dan sementara sebagian besar penduduk memuji komitmen dan kepedulian sang bintang terhadap komunitas New Jersey, Wali Kota Toms River Daniel Rodrick memiliki pendapat berbeda tentang tempat tersebut.

Walikota tersebut dilaporkan yakin restoran tersebut meningkatkan jumlah tunawisma di kota tersebut dengan mendorong orang-orang tunawisma di seluruh New Jersey, dan bahkan di negara bagian tetangga, untuk berkumpul di sekitar restoran tersebut.

Menurut NJ Advance Media, Rodrick menyatakan, "Jika mereka akan mengubah ini menjadi tempat penampungan tunawisma, berikan saja semua orang cek dan kartu hadiah Barnes and Noble."

“Saya benar-benar ingin perpustakaan itu dihapuskan,” lanjut wali kota.

“Kami tentu tidak menganggap perpustakaan sebagai tempat yang baik. Masalahnya bukan pada Bon Jovi. Dewan Komisaris Ocean County-lah yang terlibat dengan lembaga nirlaba ini.”

Meskipun walikota juga menyebut pop-up itu sebagai "masalah keamanan yang nyata," Komisaris Ocean County Robert Arace menepis klaim walikota bahwa insiden yang mengkhawatirkan terjadi karena JBJ Soul Kitchen.

"Dia mengatakan bahwa insiden telah meningkat?" tanya Arace. "Kami memiliki data bahwa insiden tidak meningkat. Ini bukan dapur umum."

Hingga saat ini, JBJ Soul Kitchen telah menyajikan lebih dari 208.000 makanan, dengan 59 persen makanan diperoleh melalui pelanggan yang menjadi sukarelawan dan 41 persen dibayar dengan sumbangan, menurut situs web resminya.

Terlepas dari sentimen walikota, JBJ Soul Foundation dan JBJ Soul Kitchen dicintai oleh nama-nama terkenal dan bintang-bintang papan atas.

Pada tahun 2016, saat peringatan 10 tahun yayasan tersebut, mantan Presiden Bill Clinton memuji restoran tersebut dan upaya penyanyi tersebut untuk memerangi kerawanan pangan.

"Saya datang ke sini untuk menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Jon dan Dorothea, yang menampung para tunawisma dan memberi makan mereka yang lapar. Dan mengingatkan kita semua bahwa di balik perbedaan kita, kita tidak begitu berbeda," kata presiden ke-42 tersebut.

"Jika Anda belum makan di sana, Anda harus memanjakan diri sendiri."

Dikutip dari People, pada tahun 2020, Jon Bon Jovi berbicara terbuka tentang upaya filantropis mereka, dengan mengatakan, "Jika kita bisa memberi seseorang tempat tinggal atau memberi mereka makanan, caranya cukup mudah: Kita tidak butuh ilmuwan untuk menemukan obatnya." (*)