SEOUL - Pemimpin oposisi Korea Selatan Lee Jae-myung, yang merupakan calon terdepan dalam jajak pendapat untuk menjadi pemimpin negara berikutnya. Dia menyatakan upayanya untuk kepresidenan dan berjanji untuk memperbaiki ketimpangan dan memacu pertumbuhan ekonomi.

Pemilu presiden akan diadakan pada tanggal 3 Juni, setelah pemakzulan mantan presiden Yoon Suk Yeol atas deklarasi darurat militernya pada bulan Desember ditegakkan pada tanggal 4 April.

Dalam sebuah video yang dirilis pada hari Kamis, Lee berjanji untuk memperbaiki polarisasi ekonomi yang menurutnya merupakan sumber utama konflik sosial, menyoroti bagaimana menurutnya hal ini telah memperburuk kekacauan politik baru-baru ini setelah perintah darurat militer Yoon.

Lee berjanji untuk mendorong investasi skala besar di tingkat pemerintah dalam pengembangan teknologi dan bakat untuk menghidupkan kembali pertumbuhan ekonomi.

Kritikus konservatif telah memperingatkan bahwa kembalinya kekuasaan oleh oposisi dapat merusak aliansi dengan Amerika Serikat dan mengancam hubungan yang lebih baik dengan Jepang, tetapi Lee mengusulkan pendekatan pragmatis terhadap diplomasi.

"Secara realistis, aliansi Korea Selatan-AS itu penting, dan kerja sama Korea Selatan, AS, dan Jepang itu penting. Di dalamnya, prinsip yang konsisten adalah bahwa kepentingan nasional Republik Korea adalah prioritas utama," kata Lee.

Pemimpin baru Korea Selatan kemungkinan akan menghadapi tugas berat untuk bernegosiasi dengan AS, sekutu keamanan utama negara itu, mengenai tarif yang telah membayangi ekonomi yang bergantung pada ekspor.

Lee, 61 tahun, kalah dengan margin paling tipis dalam sejarah negara itu ketika ia maju melawan Yoon dalam pemilihan presiden 2022.

Namun tahun lalu, ia memimpin Partai Demokrat liberalnya meraih kemenangan telak dalam pemilihan parlemen, dan menikmati dukungan kuat dari para pemilih liberal.

Pada hari Rabu, Lee mengundurkan diri sebagai pemimpin partai oposisi utama, bersiap untuk beralih haluan untuk fokus pada kampanye pemilihannya.

Sebuah jajak pendapat Gallup yang diumumkan pada tanggal 4 April menempatkan Lee sebagai favorit untuk menjadi presiden berikutnya dengan dukungan 34%, dibandingkan dengan 9% untuk pesaing konservatif teratas, mantan menteri tenaga kerja berusia 73 tahun Kim Moon-soo.

Kaum konservatif memiliki peluang presiden yang sangat terbuka. Partai Kekuatan Rakyat (PPP) yang berkuasa berencana untuk mengonfirmasi kandidatnya melalui pemilihan pendahuluan pada bulan Mei.

Han Dong-hoon, mantan pemimpin PPP, juga mengatakan pada hari Kamis bahwa ia mencalonkan diri sebagai presiden, bergabung dengan kelompok calon potensial dan kandidat yang telah dinyatakan yang meliputi wali kota Seoul, Oh Se-hoon, dan anggota partai yang berkuasa Ahn Cheol-soo.

Lebih banyak calon diharapkan untuk bergabung, tetapi sejauh ini selain Lee, dukungan publik dalam survei hanya mencapai satu digit.

Han sebelumnya adalah seorang menteri kehakiman yang dekat dengan pemimpin yang digulingkan Yoon dan memasuki dunia politik pada akhir tahun 2023 tetapi hubungan mereka memburuk setelah ia mendukung pemakzulan Yoon.

Sementara itu, Lee masih menghadapi ketidakpastian hukum yang dapat memengaruhi pencalonannya. Ia diadili atas berbagai tuduhan mulai dari dugaan penyuapan hingga keterlibatan dalam skandal pengembangan properti senilai $1 miliar.

Jaksa juga telah mengajukan banding atas keputusan pengadilan pada bulan Maret yang membatalkan putusan bersalah Lee atas pelanggaran hukum pemilu.

Tidak jelas apakah ada kasus pengadilan yang sedang berlangsung yang akan menjadi penghalang bagi pencalonan presiden Lee.

Pada bulan Januari 2024, Lee selamat dari serangan pisau dan menjalani operasi ketika ia ditikam di leher oleh seorang pria dalam sebuah acara.