SEOUL - Korea Utara pada hari Minggu menyelenggarakan Maraton Internasional Pyongyang pertamanya dalam enam tahun, yang mengundang pelari asing di negara tertutup yang sebagian besar telah menutup perbatasannya sejak pandemi COVID-19.

Atlet dari Tiongkok, Ethiopia, dan negara-negara lain berpartisipasi dalam acara tersebut, menurut TV pemerintah. Maraton tersebut merupakan salah satu dari beberapa acara yang diadakan untuk merayakan ulang tahun Kim Il Sung pada tanggal 15 April. Dia adalah pendiri Korea Utara dan kakek dari pemimpin saat ini Kim Jong Un.

Sekitar 200 orang asing tiba pada hari Jumat dan Sabtu di Pyongyang di mana para pelari berlatih di sebuah hotel untuk perlombaan hari Minggu, kata Simon Cockerell, manajer umum di Koryo Tours yang berbasis di Beijing, dalam unggahan Instagram.

Koryo Tours merupakan mitra resmi Maraton Pyongyang, yang membantu proses pendaftaran bagi para peserta internasional. Negara yang terisolasi tersebut menutup perbatasannya pada tahun 2020 saat dimulainya pandemi, tetapi telah perlahan-lahan mencabut pembatasan sejak tahun 2023.

Negara tersebut telah mengizinkan kelompok wisatawan Rusia masuk ke negara tersebut, tetapi ibu kotanya tetap ditutup untuk pariwisata reguler.

Maraton tersebut merupakan lintasan pulang pergi yang melintasi pusat kota Pyongyang, melewati tempat-tempat penting dan menuju ke pedesaan sebelum kembali melalui kota ke stadion yang dipenuhi 50.000 penonton, kata Koryo Tours.

Di stadion, kerumunan besar warga Korea Utara - beberapa mengenakan masker - menyambut para pelari, dan peserta asing mengambil gambar para penonton dengan ponsel, menurut rekaman televisi pemerintah.

Seorang pelari Korea Utara adalah yang pertama melewati garis finis, menurut TV pemerintah.