PARKERSBURG - Jennifer Piggott dengan bangga mengibarkan bendera kampanye Trump berwarna merah dan biru di luar rumahnya yang berlantai satu selama pemilihan umum November.

Sekarang, setelah dia tiba-tiba dipecat dari pekerjaannya sebagai pegawai negeri, hari-harinya mendukung presiden telah berakhir.

Piggott adalah salah satu dari lebih dari 125 orang yang dipecat pada bulan Februari dari Biro Layanan Fiskal Departemen Keuangan di Parkersburg, Virginia Barat, yang meresahkan masyarakat yang memilih Presiden Republik Donald Trump.

"Tidak seorang pun yang saya ajak bicara memahami kehancuran yang akan ditimbulkan oleh pemerintahan ini terhadap kehidupan kita," Piggott, 47 tahun, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan mendukung Trump jika dia tahu saat itu apa yang dia ketahui sekarang.

"Meskipun saya pikir Presiden Trump melakukan hal-hal yang luar biasa bagi negara dalam beberapa hal, saya tidak memahami ini sama sekali," katanya.

Piggott bekerja di BFS selama lima tahun dan baru-baru ini dipromosikan. Promosi itu menjadikannya sasaran ketika pemerintahan Trump mulai memecat ribuan pekerja federal masa percobaan - sebuah kelompok yang mencakup karyawan baru tetapi juga pekerja lama yang pindah dari satu posisi internal ke posisi internal lainnya.

Penolakan kesetiaan kepada Trump oleh Piggott, seorang konservatif yang taat beragama dan tiga kali memilih Trump, muncul saat analis politik sedang mengkaji tanda-tanda awal kemungkinan reaksi keras di kubu Republik tempat upaya pemangkasan anggaran oleh presiden dan Elon Musk mulai terasa.

Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan kepada Reuters bahwa Trump telah diberi mandat populer untuk merombak pemerintah federal guna memerangi pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan. Trump mengalahkan lawannya, mantan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris, dengan selisih 1,5 poin persentase dalam kontes November.

"Situasi keuangan pribadi setiap warga Amerika menjadi perhatian utama presiden, itulah sebabnya ia berupaya memangkas regulasi, memindahkan pekerjaan, menurunkan pajak, dan membuat pemerintah lebih efisien," tambah Harrison Fields.

Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin Musk tidak menanggapi permintaan komentar.

Juru bicara Riley Moore, yang mewakili Parkersburg di DPR, dan Senator Jim Justice tidak menanggapi permintaan komentar. Minggu ini, Senator Shelley Moore Capito mengatakan kepada WCHS Eyewitness News di Virginia Barat bahwa meskipun PHK di Parkersburg "menyakitkan", dia mendukung Musk dan upaya untuk "menyesuaikan" birokrasi yang "membengkak".

Trump berbicara panjang lebar tentang penghapusan program yang tidak perlu selama pidatonya di Kongres pada hari Selasa, tetapi tidak menyebutkan pemecatan massal pemerintah yang telah mengguncang negara. Sejauh ini, 100.000 pekerja telah dipecat atau menerima pesangon.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos menunjukkan sikap orang Amerika terhadap Trump sejauh ini pada dasarnya tidak berubah sejak dia mulai memecat pekerja federal pada bulan Februari. Pada tanggal 4 Maret, peringkat persetujuannya tetap stabil di angka 44%.

Virginia Barat juga merupakan negara bagian yang kuat bagi Trump. Dia memenangkan negara bagian tersebut pada bulan November dengan 70% suara, salah satu kemenangan terbesarnya.

Namun, dampak ekonomi dari pemecatan massal di seluruh Amerika mungkin tidak langsung terasa.

Sejumlah kecil pemilih Republik yang kehilangan pekerjaan federal mereka bergabung dengan Demokrat untuk unjuk rasa lebih dari 100 orang yang memprotes pemotongan anggaran di dekat dua gedung kantor BFS di Parkersburg minggu lalu, menyemangati seorang pemimpin serikat pekerja setempat saat ia mengkritik Trump dan Musk sambil berdiri di samping balon besar "Fat Cat".

Namun, dukungan terhadap pengurangan pemerintah Trump dapat didengar di tempat-tempat di sekitar Parkersburg - pasangan setengah baya menyanyikan pujian DOGE saat sarapan di restoran lokal; seorang pelanggan hotel mengatakan pekerja jarak jauh pantas dipecat; seorang bartender muda mengeluhkan gaji pekerja federal yang relatif tinggi.

Dalam wawancara dengan tiga lusin pekerja, pemilik bisnis, dan politisi di Parkersburg, yang terletak di pertemuan dua sungai termasuk Ohio yang perkasa, hampir semuanya mengatakan fokus Trump pada pemotongan pengeluaran pemerintah adalah tujuan yang layak.

Namun, sebagian besar mengatakan mereka tahu karyawan BFS bekerja keras dan tidak melihat mereka sebagai target yang tepat jika tujuannya adalah untuk menghilangkan pemborosan.

Scot Heckert, seorang Republikan yang mewakili sebagian Parkersburg di badan legislatif negara bagian Virginia Barat, mengatakan dia khawatir PHK di BFS, yang mempekerjakan sekitar 2.200 pekerja di Parkersburg, akan ld "menghancurkan" ekonomi lokal karena para pekerja memperoleh gaji yang lebih tinggi dari rata-rata, dan karena prospek pemotongan yang membayangi.

Dia mengatakan menantu perempuannya termasuk di antara mereka yang dipecat dan bahwa dia mencari informasi lebih lanjut tentang mengapa begitu banyak pekerjaan dihilangkan dengan cara yang tampaknya tidak pandang bulu sebelum dia berkomitmen untuk mendukung Trump di masa mendatang.

"Orang-orang memilih Donald Trump untuk membuat perubahan," tambahnya. "Ini adalah hal yang tidak menguntungkan di komunitas kami yang terganggu dengan banyak hal seperti ini."

DAMPAK BISNIS
Bagi penduduk Parkersburg, kota terbesar keempat di Virginia Barat dengan 29.000 orang dan ibu kota Wood County, pemotongan yang didorong oleh DOGE milik Musk terasa seperti yang terbaru dalam serangkaian pukulan ekonomi.

Parkersburg telah kehilangan sepertiga dari populasinya selama lima dekade terakhir, mencerminkan pengosongan manufaktur di seluruh negara bagian. Produsen kaca Corning menjual pabriknya di Parkersburg pada tahun 1990-an, dan pada tahun 2005 sebuah pabrik sekop besar yang dihantam oleh persaingan dari Tiongkok ditutup.

BFS, yang mengelola sistem akuntansi dan pembayaran pemerintah federal, adalah penyedia pekerjaan yang stabil dan bergaji tetap di Wood County, di mana pendapatan rumah tangga rata-rata adalah dua pertiga dari rata-rata nasional dan 14% penduduk hidup di bawah garis kemiskinan.

Masyarakat sekarang bersiap untuk gelombang PHK lainnya, dengan semua lembaga pemerintah diperintahkan untuk membuat rencana untuk memangkas staf karier paling lambat tanggal 13 Maret. Itu bisa berarti ratusan orang lagi akan di-PHK di BFS.

Pemilik bisnis di Parkersburg mengatakan mereka khawatir bahwa lebih banyak kehilangan pekerjaan akan berdampak pada ekonomi dalam bentuk pengeluaran yang tertekan untuk segala hal mulai dari pakaian hingga sewa.

Pemilik Blennerhassett Hotel, bangunan tetap di pusat kota Parkersburg selama lebih dari 130 tahun dengan fasad bata bermenara, telah memberi tahu staf bahwa perekrutan musiman akan dibatasi seminimal mungkin untuk bulan-bulan musim panas yang biasanya sibuk.

"Ini bencana ekonomi besar bagi komunitas kami," kata salah satu pemilik Wayne Waldeck, yang menyamakan skala potensi pemutusan hubungan kerja yang diharapkan dengan pabrik lain yang tutup. Parkersburg Brewing, bar dan restoran lokal, juga khawatir akan penurunan permintaan.

Sekitar seperenam dari 65 anggota pabrik bir, yang membayar biaya tahunan untuk minuman yang lebih banyak dan fasilitas lainnya, bekerja di BFS, kata manajer Samantha Gibbs.

"Mereka punya uang tambahan untuk dibelanjakan di tempat-tempat seperti ini dan memberi kembali kepada komunitas, dan sekarang sebagian dari uang itu hilang," katanya.

"Itu akan sangat memengaruhi kami." Virginia Barat berada di peringkat ketiga di antara 48 negara bagian yang bersebelahan dalam persentase total tenaga kerjanya — 3,7% — dalam pekerjaan federal, menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja. Itu sekitar dua kali lipat rata-rata nasional.

Hanya Virginia dan Maryland, dua negara bagian yang paling dekat dengan Washington, yang lebih tinggi yaitu 4,6% dan 5,9%. John Deskins, seorang profesor ekonomi di Universitas West Virginia, mengatakan bahwa ia khawatir tentang potensi kehilangan pekerjaan di fasilitas federal besar lainnya di negara bagian tersebut.

"Kita akan menanggung kerugian yang tidak proporsional ketika pekerjaan-pekerjaan itu hilang, ketika pendapatan itu hilang," tambahnya.

Roger Conley adalah pendukung Trump yang meninggalkan Partai Republik tahun lalu karena ia pikir partai itu terlalu liberal.

Dalam sebuah posting Facebook sebelum pekerja BFS di-PHK, Conley mengatakan DOGE bertindak seperti bisnis yang sukses dalam meningkatkan efisiensi dan bertanya-tanya mengapa ada orang yang mempertanyakan langkah-langkahnya untuk menurunkan biaya.

Kemudian putranya kehilangan pekerjaannya di BFS, menurut anggota serikat pekerja.

Dalam sebuah posting Facebook pada tanggal 20 Februari, Conley mengatakan meskipun ia masih mendukung Trump, ia mempertanyakan perlunya memecat begitu banyak orang dengan begitu cepat dan apakah Musk adalah orang yang tepat untuk memimpin upaya tersebut.

Ketika dihubungi melalui telepon, Conley menolak berkomentar. Putranya tidak menanggapi permintaan untuk diwawancarai untuk cerita ini.

Sementara itu Piggott, yang seperti karyawan masa percobaan lainnya yang dipecat tidak menerima pesangon, menghadapi masa depan yang tidak pasti. Ia mengatakan bahwa ia dan suaminya, seorang veteran militer yang cacat, telah mendiskusikan berbagai cara untuk memenuhi kebutuhan hidup termasuk menjual rumah mereka.

Ia menitikkan air mata ketika berbicara tentang berapa banyak veteran, yang jumlahnya sekitar 30% dari tenaga kerja federal, telah kehilangan pekerjaan mereka di BFS dan lembaga-lembaga lainnya.

Salah seorang veteran yang terkena PHK BFS adalah Chauncy James, yang dipromosikan dua kali selama 18 bulan di BFS, yang kedua kalinya menjadi bagian pemeliharaan gedung.

James, 42 tahun, mengatakan bahwa ia juga khawatir tentang pembayaran hipotek dan memberi makan kelima anaknya. Pada rapat umum minggu lalu, ia berbaris dengan membawa tanda yang mengkritik Musk dan juga mengatakan bahwa ia menyesal telah memilih Trump.

"Mereka datang ke sini, memenggal kepala, tanpa benar-benar mengerjakan pekerjaan rumah mereka," kata James. "Ia terpilih sebagai presiden dan ia melakukan banyak hal yang bahkan tidak pernah dibayangkan orang akan ia lakukan kepada kita."