SEOUL - Kementerian pendidikan Korea Selatan telah setuju untuk membekukan jumlah mahasiswa kedokteran baru sekitar 3.000 per tahun, katanya pada hari Jumat, dalam upaya untuk mengakhiri pertikaian selama 13 bulan yang melibatkan aksi mogok kerja oleh dokter magang dan pemboikotan kelas.

Ribuan dokter tersebut telah mogok kerja sejak Februari 2024 untuk memprotes rencana pemerintah untuk menambah lebih banyak mahasiswa di sekolah kedokteran, karena kedua belah pihak mempermasalahkan solusi yang diperlukan untuk memperbaiki sistem perawatan kesehatan di negara yang menua dengan cepat.

Namun, Menteri Pendidikan Lee Ju-ho menetapkan batas waktu akhir Maret untuk pengembalian semua dokter magang jika rencana tersebut akan dilanjutkan.

"Posisi pemerintah kami bahwa kuota sekolah kedokteran harus ditingkatkan tidak berubah," kata Lee. "Tetapi memulihkan kepercayaan antara komunitas medis dan pemerintah juga sangat penting."

Perselisihan yang berlarut-larut ini menyebabkan fasilitas perawatan darurat kewalahan, dan penundaan atau pembatalan operasi.

Dalam sebuah posting di Facebook, Park Dan, kepala Asosiasi Residen Intern Korea yang mewakili para dokter magang, mengatakan bahwa ia merasa tidak perlu menanggapi "ancaman" pemerintah.

Kelompok lobi utama untuk dokter, Asosiasi Medis Korea, mengatakan terserah kepada mahasiswa kedokteran untuk memutuskan bagaimana menanggapi tawaran pemerintah, tetapi mereka menyebut rencana untuk meningkatkan kuota sebagai "kebijakan yang gagal" dan mendesak perundingan baru.

Tawaran hari Jumat dari kementerian pendidikan merupakan langkah mundur pemerintah setelah pemerintahan Presiden Yoon Suk Yeol yang dimakzulkan mengambil sikap tegas dalam upaya mendorong reformasi medisnya.

Pemerintah telah merencanakan peningkatan penerimaan sekolah kedokteran sebanyak 2.000 orang mulai tahun 2025, dibandingkan dengan 3.000 orang saat ini, untuk memenuhi kekurangan dokter yang diproyeksikan besar pada tahun 2035.

Pihak berwenang mengatakan lebih banyak dokter dibutuhkan di daerah terpencil, tetapi banyak dokter mengatakan gaji dan kondisi kerja mendistorsi sistem perawatan kesehatan dan harus ditangani terlebih dahulu.

Pada bulan Januari, kementerian kesehatan mengatakan sekitar 90% dokter magang telah mengundurkan diri, dari 13.531 yang memenuhi syarat untuk mendapatkan janji temu di rumah sakit. Mahasiswa kedokteran juga meninggalkan kelas, dan hanya sedikit yang kembali.

Lee Jong-tae, presiden Asosiasi Sekolah Kedokteran Korea, mengatakan bahwa ia yakin para mahasiswa akan kembali ke sekolah.

"Saya meminta kita semua untuk bekerja agar para mahasiswa kita kembali sekarang," imbuh Lee.

Yoon dimakzulkan atas penerapan darurat militer yang dilakukannya tahun lalu. Dekritnya pada tanggal 3 Desember menetapkan batas waktu 48 jam bagi semua tenaga medis untuk kembali bekerja, termasuk dokter magang yang telah meninggalkan pekerjaan mereka.

Sebagian besar masyarakat awalnya mendukung gagasan untuk meningkatkan jumlah mahasiswa kedokteran, tetapi dampak aksi mogok pada sistem medis mulai mengikis dukungan.

Pemerintah tidak punya banyak pilihan selain mencoba menyelesaikan kebuntuan ini karena dukungan publik telah memburuk, dengan situasi yang diperburuk oleh pemakzulan Yoon, kata Shin Yul, seorang profesor ilmu politik di Universitas Myongji.

"Sekarang mayoritas ingin Yoon dicopot dari jabatannya," imbuhnya. "Suasana tidak mendukung pemerintah, dan pemerintah ingin meminimalkan masalah apa pun."