TORONTO - Partai Liberal yang berkuasa di Kanada beralih dari satu dekade yang didominasi oleh Perdana Menteri Justin Trudeau. Mereka memanfaatkan gelombang patriotisme dan mengadopsi kebijakan yang dirancang untuk menarik pemilih yang condong ke konservatif yang tidak menyukai Presiden AS Donald Trump.

Anggota partai Liberal akan memilih pengganti Trudeau, yang awal tahun ini mengumumkan pengunduran dirinya karena menghadapi ketidakpopuleran yang mendalam, pada 9 Maret.

Pemilihan nasional yang diharapkan segera setelahnya dapat menjadi kasus uji bagi partai-partai sentris di seluruh dunia yang mencoba menavigasi gelombang populisme sayap kanan yang dicontohkan oleh kepresidenan Trump.

Trump telah menyerang Kanada, sekutu lama AS, dengan tarif yang sangat tinggi dan mengancam akan mencaplok negara tersebut.

Ancamannya yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menyatukan warga Kanada dan memberi kesempatan kepada Partai Liberal yang berkuasa, yang tertinggal dalam jajak pendapat selama lebih dari setahun, untuk bertarung dalam pemilihan umum yang harus diadakan pada bulan Oktober dan mungkin akan diadakan jauh lebih awal.

Mark Carney, mantan kepala Bank Kanada dan Bank Inggris, adalah calon terdepan dalam pemilihan kepemimpinan Partai Liberal dengan dukungan partai terbanyak dan dana yang terkumpul paling banyak di antara keempat kandidat utama.

Mantan Menteri Keuangan Chrystia Freeland, yang memutuskan hubungan dengan Trudeau mengenai posisi fiskal Kanada dan persiapan tarif setelah Trudeau mencoba menggantikannya, juga menonjol dalam pemilihan tersebut.

Sekitar 400.000 anggota partai Liberal berhak memberikan suara dalam kontes kepemimpinan. Partai Liberal berusaha memposisikan diri mereka sebagai partai anti-populis sambil mengadopsi kebijakan yang menanggapi kekhawatiran orang-orang yang tertarik pada politik populis, kata profesor politik Universitas British Columbia Stewart Prest.

Tidak jelas apakah mereka telah menjembatani kesenjangan itu, kata Prest, seraya menambahkan bahwa partai tersebut dibantu oleh warga Kanada yang menyaksikan kekuatan populis Amerika berkembang dan memutuskan bahwa mereka tidak menyukai apa yang mereka lihat.

"Kami tidak melihat banyak dukungan untuk orang akar rumput seperti itu yang akan bergerak cepat dan mengubah keadaan," katanya.

Partai Liberal malah mengajukan kandidat pemimpin yang menampilkan diri mereka sebagai "orang dewasa di ruangan itu," tambah Prest.

Ancaman berulang Trump untuk menjadikan Kanada negara bagian AS ke-51 telah membantu mengalihkan perhatian warga Kanada dari ketidakpuasan mereka terhadap pemerintahan Trudeau.

"Ada kebangkitan kembali semacam perasaan patriotik di Kanada," kata Efe Peker, seorang profesor madya Universitas Ottawa dan kolaborator dengan Observatory of Populism di Kanada, yang mempelajari peran populisme dalam masyarakat Kanada.

"(Ancaman negara bagian ke-51) bergema di benak orang-orang; ketakutan itu cukup nyata. Apa yang dimulai sebagai lelucon telah diulang 200 kali," tambahnya.

Pada saat yang sama, kandidat pemimpin Liberal mengadopsi beberapa kebijakan yang diperjuangkan oleh pemimpin Konservatif Pierre Poilievre. Kandidat terdepan dari Partai Liberal telah meninggalkan harga konsumen untuk karbon, salah satu inisiatif lingkungan penting Trudeau.

Para kandidat dan Trudeau sendiri mendukung pembatasan imigrasi dan telah berbicara tentang perlunya memperkuat militer Kanada.

Sebuah iklan Partai Liberal menuduh Poilievre, seorang politikus karier yang mendukung gerakan antipemerintah selama pandemi COVID-19, mirip dengan Trump. Perwakilan Poilievre tidak menanggapi permintaan komentar.

Partai Konservatif pimpinan Poilievre masih memimpin di sebagian besar jajak pendapat tetapi dengan margin yang lebih sempit daripada akhir tahun lalu.

Partai-partai Liberal di seluruh dunia dapat mengambil pelajaran dari serangan Trump terhadap Kanada dan tanggapan Partai Liberal, kata Peker.

Banyak yang melihat inflasi pascapandemi dan krisis perumahan yang serupa, dan juga memperhitungkan tatanan dunia yang diubah oleh Amerika yang tidak menentu.

Analis politik mengatakan Carney memiliki kepribadian seorang pengurus yang tenang yang tampaknya tahu cara tetap tenang dan tidak terlalu dekat dengan Trudeau.

Sementara itu, Freeland memiliki keuntungan dari pengalaman - termasuk memimpin negosiasi perdagangan dengan Trump selama masa jabatan pertamanya. Namun, dia berjuang untuk menjauhkan diri dari Trudeau.

Jajak pendapat terkini menunjukkan hubungan AS-Kanada bersaing dengan biaya hidup sebagai isu utama yang menyita perhatian para pemilih.

"Jika kita bisa lebih agresif dalam mengatasi "Menganalisis beberapa penyebab yang dianggap menjadi penyebab tantangan keterjangkauan tersebut ... Saya rasa hal itu akan memberikan kesan kepada masyarakat bahwa segala sesuatunya tidak seburuk yang terlihat," kata Tyler Meredith, konsultan manajemen dan mantan penasihat kebijakan bagi Trudeau.