NEW YORK - Unilever mengejutkan investor pada hari Selasa dengan langkah untuk mengganti kepala eksekutif Hein Schumacher dengan kepala keuangan Fernando Fernandez, yang akan mengambil tugas berat untuk menghidupkan kembali kinerja kelompok konsumen.

Kepergian Schumacher yang tiba-tiba setelah kurang dari dua tahun bekerja berdampak pada saham Unilever, yang turun sebanyak 3,4% pada hari Selasa. Saham telah naik lebih dari 9% sejak Schumacher mengambil alih.

Unilever, yang tidak memberikan alasan khusus untuk perubahan tersebut, menghadapi tekanan dari para investor untuk merevitalisasi peruntungannya dan pergolakan manajemen puncak terjadi hanya beberapa minggu setelah Unilever mengumumkan laba tahun penuh yang mengecewakan.

Pengangkatan Schumacher dan perubahan strategis disambut baik oleh investor aktivis miliarder Nelson Peltz, yang membangun saham di perusahaan tersebut pada tahun 2022.

Peltz, yang juga berada di dewan direksi Unilever, tidak segera menanggapi permintaan komentar yang dikirimkan kepada perwakilan di dana Trian miliknya.

"Kami sangat terkejut mendengar berita bahwa CEO Unilever yang sangat disegani, Hein Schumacher, akan mengundurkan diri setelah 18 bulan menjabat dengan sangat sukses," kata analis RBC Capital, James Edwardes Jones dalam sebuah catatan.

Ketika Schumacher menjadi CEO, para analis dan investor memuji keputusan Unilever untuk memilih kandidat eksternal sebagai CEO.

"Kami menyimpulkan bahwa hal itu ada hubungannya dengan gayanya dalam mengelola perusahaan. Kami merasa bahwa pekerjaan itu membutuhkan orang luar, tetapi mungkin ini bukan pandangan sebagian besar karyawan Unilever," kata Jones.

Schumacher mengatur ulang strategi grup untuk mengatasi kinerja yang buruk selama bertahun-tahun dan menetapkan pemotongan biaya tahun lalu, termasuk memisahkan divisi es krimnya dan memangkas ribuan pekerjaan.

Namun, Ketua Ian Meakins mengatakan bahwa Dewan terkesan dengan "pendekatan yang tegas dan berorientasi pada hasil" Fernandez, dan telah memberinya tugas untuk melaksanakan strategi pertumbuhan.

"Meskipun Dewan senang dengan kinerja Unilever pada tahun 2024, masih banyak yang harus dilakukan untuk memberikan hasil terbaik di kelasnya," kata Meakins dalam sebuah pernyataan. Hein Schumacher, CEO Unilever tiba untuk rapat Dewan Bisnis dengan Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak di Downing Street, London

PELAKSANAAN
Analis UBS Guillaume Delmas mengatakan bahwa ia yakin bahwa dewan melihat Fernandez sebagai yang paling siap untuk peran tersebut karena "pelaksanaan adalah kunci" dalam fase baru perjalanan strategis perusahaan. Delmas mengatakan Fernandez dikenal baik di komunitas investor.

Fernandez, 58 tahun, telah bekerja di Unilever sejak 1988. Sebelum menjadi CFO tahun lalu, ia memegang sejumlah peran seperti Presiden Amerika Latin dan CEO Brasil.

"Sulit untuk melihat ini sebagai hal negatif dengan cara lain, karena pertumbuhan melambat baru-baru ini, dan pasar akan khawatir bahwa berita yang lebih mengecewakan mungkin akan datang," kata Tineke Frikkee, seorang manajer portofolio di Waverton Investment Management, seorang investor Unilever.

Frikkee mengatakan para investor mungkin mengenal Fernandez sejak ia bekerja di divisi perawatan pribadi Unilever.

Harsharan Mann di tim Ekuitas Global di Aviva Investors, seorang pemegang saham Unilever, mengatakan: "Kami terkejut dengan pengumuman tersebut tetapi memiliki pandangan positif terhadap CFO dan merasa senang dengan pengangkatannya. Ia adalah veteran bisnis selama 30 tahun yang menjalankan divisi Kecantikan dan Kesejahteraan dengan sangat baik."

Unilever, yang memiliki mayones Hellmann, sabun Dove, dan es krim Ben & Jerry, mengatakan tidak ada perubahan pada prospek 2025 atau perkiraan jangka menengahnya dan bahwa dewan direksi berkomitmen untuk "lebih mempercepat" rencana pertumbuhan Schumacher.

Schumacher, yang bergabung pada Juli 2023, akan mengundurkan diri sebagai CEO pada Maret dan meninggalkan perusahaan pada 31 Mei. Ia mengundurkan diri berdasarkan kesepakatan bersama, kata perusahaan tersebut.

"Kami telah membuat kemajuan nyata dan saya bangga dengan apa yang telah kami capai dalam waktu yang singkat," kata Schumacher dalam sebuah pernyataan.

Schumacher, 53 tahun, akan diperlakukan sebagai "orang yang baik" dan akan terus menerima gaji tetap sebesar 1,85 juta euro ($1,94 juta) hingga ia meninggalkan perusahaan tersebut, kata perusahaan tersebut. Ia kemudian akan menerima pembayaran yang tidak diungkapkan untuk sisa periode pemberitahuan ini, katanya.

Srinivas Phatak, yang saat ini menjabat sebagai deputi kepala keuangan dan pengawas grup Unilever, akan menjadi pelaksana tugas CFO, sementara perusahaan mencari pengganti tetap.