ATHENA - Kebakaran hutan terburuk di Yunani tahun ini menewaskan seorang wanita dan terus membakar di pinggiran ibu kota Athena pada hari Selasa. Meskipun angin yang lebih ringan dan upaya pemadaman kebakaran membantu mengurangi intensitasnya, kata pihak berwenang.

Ratusan petugas pemadam kebakaran yang didukung oleh enam pesawat pengebom air berjuang memadamkan api yang berkobar pada hari Minggu di dekat desa Varnavas, 35 km (20 mil) di utara Athena.

Didorong oleh angin kencang, api menjalar dari daerah perbukitan berhutan ke pinggiran kota pada hari Senin, membakar rumah-rumah dan menimbulkan kepanikan di lingkungan yang belum pernah melihat kebakaran seperti ini di dekat pusat kota selama beberapa dekade.

Kebakaran mencapai Vrilissia, sekitar 14 km (8 mil) dari pusat kota Athena, sehari yang lalu, tempat seorang wanita berusia 64 tahun ditemukan tewas di dalam sebuah pabrik, kata para saksi mata pada hari Selasa.

"Tiga puluh lima tahun tinggal di sini, kebakaran belum pernah mencapai daerah ini," kata Meletis Makris, seorang pensiunan berusia 65 tahun di Vrilissia.

Penyebab kebakaran hutan tersebut belum diketahui. Kantong-kantong api masih ada di sekitar Athena utara, tetapi kobaran api yang hebat yang terlihat pada hari Senin telah mereda dan asap tebal yang menutupi Athena tengah sebagian besar telah terangkat.

"Tidak ada front aktif, tetapi kobaran api tersebar," kata Menteri Krisis Iklim dan Perlindungan Sipil Vassilis Kikilias dalam sebuah pernyataan yang disiarkan televisi.

Namun, angin kencang diperkirakan akan meningkat lagi pada hari Selasa dan negara tersebut akan tetap dalam siaga kebakaran tinggi hingga hari Kamis, dengan angin kencang dan suhu yang diperkirakan mencapai hingga 40 derajat Celsius (104 derajat Fahrenheit).

"Gambaran keseluruhan terlihat membaik tetapi masih banyak front di berbagai daerah," kata seorang pejabat pemadam kebakaran.

Kebakaran hutan telah menjadi ciri umum musim panas di Yunani selama bertahun-tahun - kebakaran hutan paling mematikan menewaskan 104 orang di kota tepi laut Mati, dekat ibu kota, pada tahun 2018.

Namun perubahan iklim telah membawa cuaca yang lebih panas dan lebih sedikit hujan, kondisi yang ideal untuk kebakaran skala besar.

Negara Eropa selatan itu mengalami musim dingin terhangat yang pernah tercatat tahun ini dan sedang bersiap menghadapi musim panas terpanasnya, dengan sedikit hujan di banyak daerah selama berbulan-bulan.

"Kebakaran hutan itu memiliki semua karakteristik yang kami, sebagai petugas pemadam kebakaran, tidak inginkan dari kebakaran hutan. Kombinasi antara panas, kering, dan berangin (kondisi)," Nikos Lavranos, kepala federasi karyawan pemadam kebakaran Yunani, mengatakan kepada Greek TV.

"Itu sangat agresif, sulit dikelola, dan tidak dapat diprediksi," katanya.

Gelombang panas di Yunani tercermin di seluruh Eropa selatan, termasuk di Spanyol dan Balkan.

Penduduk dan petugas pemadam kebakaran dapat kembali ke beberapa daerah di Athena utara pada hari Selasa untuk menilai kerusakan -- dapur dan ruang tamu menghitam karena api, langit-langit ambruk, mobil-mobil hancur menjadi rangka yang penuh jelaga.

Surat kabar lokal Proto Thema mengatakan kerusakan itu mencakup area seluas 100 kilometer persegi (39 mil persegi) dan mencakup 100 rumah. "Rumah saya hancur total, bahkan dindingnya runtuh. Tidak ada yang tersisa," kata Sakis Morfis, 70, warga Vrilissia.

"Tidak ada yang tersisa. Tidak ada semangat, tidak ada keberanian, tidak ada uang lagi, semuanya hancur... Satu-satunya hal yang saya pedulikan adalah menyelamatkan anjing-anjing saya, jadi saya meninggalkan segalanya."

Yunani telah mengaktifkan mekanisme perlindungan sipil Eropa dan mengharapkan bantuan dari Prancis, Italia, dan Republik Ceko dengan pesawat terbang dan petugas pemadam kebakaran. Spanyol dan Turki juga telah menawarkan bantuan.

Lebih dari 30 daerah terpaksa dievakuasi, bersama dengan sedikitnya tiga rumah sakit, dengan pemadaman listrik di beberapa bagian wilayah Athena yang lebih luas. Kapal feri penumpang yang menuju pelabuhan Rafina di timur laut ibu kota dialihkan.

Polisi telah membantu mengevakuasi lebih dari 250 orang, dan beberapa warga bermalam di tempat penampungan.