WASHINGTON - Gagasan untuk mengubah Mars menjadi dunia yang lebih ramah bagi hunian manusia merupakan fitur umum fiksi ilmiah. Namun, dapatkah ini dilakukan dalam kehidupan nyata?

Para ilmuwan kini mengusulkan pendekatan baru untuk menghangatkan planet tetangga Bumi tersebut dengan memompa partikel-partikel hasil rekayasa - yang ukurannya mirip dengan glitter yang tersedia secara komersial dan terbuat dari besi atau aluminium - ke atmosfer sebagai aerosol untuk memerangkap panas yang keluar dan menyebarkan sinar matahari ke permukaan Mars.

Idenya adalah untuk menambah efek rumah kaca alami di Mars guna meningkatkan suhu permukaannya sekitar 50 derajat Fahrenheit (28 derajat Celsius) selama rentang waktu satu dekade.

Hal ini saja tidak akan membuat Mars layak huni bagi manusia, tetapi para ilmuwan yang mengembangkan usulan tersebut melihatnya sebagai langkah awal yang berpotensi dapat dilakukan.

"Terraforming mengacu pada modifikasi lingkungan planet agar lebih mirip Bumi. Bagi Mars, menghangatkan planet merupakan langkah awal yang diperlukan, tetapi tidak cukup. Konsep sebelumnya berfokus pada pelepasan gas rumah kaca, tetapi ini membutuhkan sejumlah besar sumber daya yang langka di Mars," kata ilmuwan planet Universitas Chicago Edwin Kite, yang membantu memimpin penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science Advances.

"Elemen utama makalah kami adalah proposal baru untuk menggunakan nanopartikel rekayasa guna menghangatkan atmosfer Mars, dan pemodelan iklim yang menunjukkan pendekatan ini bisa jauh lebih efisien daripada konsep sebelumnya. Ini penting karena menyajikan metode yang berpotensi lebih layak untuk memodifikasi iklim Mars, yang dapat menginformasikan strategi eksplorasi Mars di masa mendatang," tambah Kite.

NASA telah mengirim penjelajah robotik untuk menjelajahi permukaan Mars dan InSight Lander untuk mempelajari bagian dalam planet tersebut. Program Artemis milik badan antariksa AS bertujuan untuk menempatkan astronot di permukaan bulan pada tahun-tahun mendatang untuk pertama kalinya sejak 1972 sebagai persiapan untuk misi manusia potensial di masa mendatang ke Mars.

Ada banyak tantangan bagi pemukiman manusia di Mars: kurangnya oksigen yang dapat dihirup, radiasi ultraviolet yang berbahaya karena atmosfernya yang tipis, tanah asin yang tidak cocok untuk menanam tanaman, badai debu yang terkadang menutupi sebagian besar planet ini, dan masih banyak lagi. Namun, suhunya yang sangat dingin merupakan hambatan yang serius.

"Kami mengusulkan untuk menunjukkan bahwa gagasan tentang pemanasan Mars bukanlah sesuatu yang mustahil. Kami berharap bahwa temuan kami mendorong komunitas ilmiah yang lebih luas, dan publik, untuk mengeksplorasi gagasan yang menarik ini," kata penulis utama studi Samaneh Ansari, seorang mahasiswa doktoral di departemen teknik listrik dan komputer di Universitas Northwestern di Illinois.

Suhu permukaan Mars rata-rata sekitar minus-85 derajat Fahrenheit (minus-65 derajat Celsius). Dengan atmosfernya yang tipis, panas matahari di permukaan Mars mudah lepas ke luar angkasa. Usulan tersebut bertujuan untuk memungkinkan air cair ada di permukaan Mars, yang memiliki air dalam bentuk es di wilayah kutub dan bawah permukaannya.

Para ilmuwan mengusulkan untuk terus melepaskan partikel berbentuk batang kecil - nanorod - ke atmosfer dengan kecepatan sekitar delapan galon (30 liter) per detik selama bertahun-tahun.

"Idenya adalah untuk mengirimkan material atau lebih baik lagi, mengirimkan alat manufaktur dan membuat nanorod di planet tersebut karena besi dan aluminium melimpah di permukaan Mars," kata Ansari.

Para peneliti menyadari kemungkinan konsekuensi yang tidak diinginkan dalam terraformasi dunia lain demi keuntungan umat manusia. Misalnya, para ilmuwan ingin mengetahui apakah Mars pernah memiliki kehidupan di masa lalu - atau mungkin saat ini, dalam bentuk mikroba di bawah permukaan.

"Meskipun nanopartikel dapat menghangatkan Mars, manfaat dan potensi biaya dari tindakan ini saat ini masih belum pasti. Misalnya, jika terjadi sesuatu yang tidak mungkin terjadi bahwa tanah Mars mengandung senyawa yang tidak dapat diperbaiki yang beracun bagi semua kehidupan yang berasal dari Bumi, maka manfaat dari pemanasan Mars menjadi nihil," kata Kite.

"Di sisi lain, jika biosfer fotosintesis dapat dibangun di permukaan Mars, itu dapat meningkatkan kapasitas tata surya untuk kehidupan manusia yang berkembang," tambah Kite. "Di sisi biaya, jika Mars memiliki kehidupan yang masih ada, maka studi tentang kehidupan itu dapat memberikan manfaat besar yang menjamin perlindungan yang kuat bagi habitatnya."