NEW YORK - Mantan Presiden Honduras Juan Orlando Hernandez akan dijatuhi hukuman penjara selama puluhan tahun ketika hakim AS menjatuhkan hukuman kepadanya pada Rabu malam atas hukumannya atas pelanggaran narkoba dan senjata api.

Hernandez, 55, menghadapi hukuman wajib penjara minimal 40 tahun setelah juri Manhattan memutuskan bahwa dia menerima suap jutaan dolar untuk melindungi pengiriman kokain ke AS milik para penyelundup yang pernah dia nyatakan secara terbuka untuk diberantas.

Jaksa federal telah mendesak Hakim Distrik AS Kevin Castel untuk menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup kepada Hernandez, untuk menyampaikan pesan kepada pelaku perdagangan manusia lainnya dan kaki tangan mereka di pemerintahan.

“Tanpa politisi korup seperti terdakwa, perdagangan narkoba internasional berskala besar yang dipermasalahkan dalam kasus ini, dan kekerasan terkait narkoba yang merajalela, adalah hal yang sulit atau bahkan tidak mungkin,” tulis jaksa penuntut pada hari Senin.

Hernandez memimpin Honduras, sekutu AS di Amerika Tengah, dari tahun 2014 hingga 2022.

Pengacaranya, Renato Stabile, mendesak Castel untuk menjatuhkan hukuman tidak lebih dari 40 tahun penjara, dan menyatakan bahwa hukuman tersebut merupakan hukuman seumur hidup, dan mengatakan Hernandez akan terus memperjuangkan hukumannya.

“Tuan Hernandez berbuat lebih banyak untuk memerangi perdagangan narkotika di Honduras dibandingkan Presiden Honduras mana pun sebelum atau sesudahnya,” tulis Stabile.

Sidang hukuman dimulai pada pukul 11 pagi EDT (1500 GMT) di pengadilan federal Manhattan.

Hernandez telah dipenjara di Brooklyn sejak ekstradisinya pada April 2022 dari Tegucigalpa.

Selama persidangan dua minggu, jaksa mengatakan Hernandez menggunakan uang narkoba untuk menyuap pejabat dan memanipulasi hasil pemungutan suara selama pemilihan presiden Honduras tahun 2013 dan 2017. Beberapa terpidana pelaku perdagangan manusia bersaksi bahwa mereka menyuap Hernandez.

Bersaksi untuk pembelaannya sendiri, Hernandez membantah menerima suap dari kartel narkoba.

Sementara itu, pengacaranya menuduh para terpidana penyelundup melakukan aksi balas dendam atas kebijakan anti-narkoba Hernandez.
Pada bulan Mei, Castel menolak tawaran Hernandez untuk sidang baru.

Hernandez berpendapat bahwa agen penegak narkoba AS secara keliru memberikan kesaksian bahwa perdagangan kokain telah meningkat, bukan menurun, selama masa kepresidenannya.

Namun hakim menyebut isu itu "tidak penting" untuk menentukan apakah Hernandez berkonspirasi dengan pelaku perdagangan manusia.
Adik laki-laki Hernandez, Tony Hernandez, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada Maret 2021 menyusul hukumannya atas tuduhan narkoba.