NAIROBI - Pengunjuk rasa di Kenya pada Rabu berjanji akan terus melakukan demonstrasi menentang kenaikan pajak baru, sehari setelah bentrokan sengit di luar gedung parlemen dan di seluruh negeri yang menyebabkan sedikitnya 23 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka.

Ketika polisi bersenjata lengkap berpatroli di jalan-jalan ibu kota Nairobi pada hari Rabu, para pendukung gerakan protes yang telah berlangsung selama seminggu ini turun ke X, menggunakan tagar #tutanethursday, atau "sampai jumpa pada hari Kamis" dalam bahasa campuran Swahili dan Inggris.

Kemarahan yang meluap-luap di dunia maya atas kenaikan pajak telah berkembang menjadi gerakan protes berskala nasional yang menyerukan perombakan politik, yang merupakan krisis paling serius dalam dua tahun kepemimpinan Presiden William Ruto.

Polisi menembaki kerumunan orang yang berkumpul di sekitar gedung parlemen pada hari Selasa dan kemudian menerobos masuk ke dalam kompleks majelis, beberapa menit setelah anggota parlemen memberikan suara untuk menyetujui kebijakan pajak yang kontroversial.

Surat kabar The Nation mendokumentasikan protes di setidaknya 35 dari 47 kabupaten di Kenya, dari kota besar hingga daerah pedesaan – bahkan di kampung halaman Ruto di Eldoret di jantung etnis Kalenjin.

Setidaknya 23 orang tewas di seluruh Kenya dan 30 lainnya dirawat karena luka tembak, kata Asosiasi Medis Kenya pada Rabu.

Di ibu kota, kamar mayat umum utama menerima jenazah enam orang yang tewas dalam protes hari Selasa, kata seorang petugas polisi yang bertugas di sana kepada Reuters. Dua jenazah lainnya dan 160 orang yang terluka dibawa ke Rumah Sakit Nasional Kenyatta, kata dua pejabat kesehatan.

Banyak pengguna media sosial fokus pada pidato Ruto setelah bentrokan, di mana ia mengatakan serangan terhadap parlemen adalah ulah "penjahat yang berpura-pura menjadi pengunjuk rasa damai".

"Selamat pagi sesama PIDANA Tupatane Kamis Untuk melakukan apa yang dilakukan PENJAHAT," salah satu pengguna X memposting.

Postingan di media sosial mendesak masyarakat untuk menduduki Gedung Negara, kantor dan kediaman presiden, pada hari Kamis, dan kantor lokal Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (IMF) pada hari Jumat, meskipun belum jelas apakah seruan tersebut berasal dari individu atau gerakan yang lebih luas.

Ruto mengatakan dalam pidatonya di televisi pada Selasa malam bahwa perdebatan mengenai kebijakan pajak telah "dibajak oleh orang-orang yang berbahaya".

Pemerintah memerintahkan tentara dikerahkan untuk membantu polisi menangani "darurat keamanan", meskipun tidak ada laporan adanya pasukan di jalan-jalan Nairobi pada hari Rabu.

Pengunjuk rasa Wellington Ogolla mengatakan dia akan kembali turun ke jalan. “Adalah hak kami untuk berdemonstrasi… Kami hanya mengekspresikan diri,” katanya kepada Reuters saat berjalan melalui pusat kota Nairobi, di mana bau gas air mata masih tercium di udara.

Anggota parlemen menghapus beberapa kenaikan pajak dari versi final RUU keuangan, termasuk kenaikan pajak untuk roti dan minyak goreng, namun memasukkan kenaikan pajak lainnya dalam upaya menghindari kesenjangan anggaran.

Para pengunjuk rasa – yang tidak memiliki kepemimpinan formal dan sebagian besar terorganisir melalui platform media sosial – mengatakan mereka ingin seluruh rancangan undang-undang tersebut dibatalkan, dan banyak yang kini menuntut agar Ruto mengundurkan diri.

Ia memenangkan pemilu hampir dua tahun yang lalu dengan platform memperjuangkan pekerja miskin di Kenya, namun ia terjebak di antara persaingan tuntutan pemberi pinjaman seperti IMF – yang mendesak pemerintah untuk memotong defisit untuk mendapatkan lebih banyak pembiayaan – dan populasi yang sangat tertekan.

Kelompok bantuan Medecins Sans Frontieres (MSF) mengatakan stafnya terluka dan trauma ketika salah satu ambulans mereka dilempari batu selama kerusuhan hari Selasa. Palang Merah Kenya juga mengatakan staf dan kendaraannya diserang, tanpa menjelaskan lebih lanjut.