PARIS - Tiga orang tewas dalam kerusuhan di Kaledonia Baru, kata seorang pejabat, setelah langkah untuk mengubah aturan pemungutan suara di pulau Pasifik yang dikuasai Prancis itu memicu kerusuhan dengan kekerasan yang mengakibatkan kendaraan dibakar dan toko dijarah, kata warga pada Rabu.

Ketiga orang yang tewas adalah pemuda penduduk asli Kanak, kata juru bicara presiden Kaledonia Baru Louis Mapou, mengutip informasi yang diberikan oleh polisi. Beberapa warga telah mempersenjatai diri untuk melindungi rumah mereka, kata seorang saksi mata.

Kerusuhan terjadi minggu ini sebelum anggota parlemen di Paris pada hari Selasa menyetujui rancangan undang-undang yang mengizinkan penduduk Perancis yang telah tinggal di Kaledonia Baru selama 10 tahun untuk memberikan suara dalam pemilihan provinsi – sebuah tindakan yang menurut beberapa pemimpin lokal akan melemahkan suara orang Kanak.

“Warga diteror, dipersenjatai dan diorganisir untuk melakukan aksi malam ini dan melindungi rumah mereka,” kata Lilou Garrido Navarro Kherachi, 19, yang berkendara pada Rabu pagi di sekitar blokade pengunjuk rasa di ibu kota pulau itu, Noumea.

Dia mendengar suara tembakan dan melihat mobil dan bangunan terbakar, termasuk reruntuhan klinik hewan tempat para tetangga mengevakuasi hewan-hewan tersebut sebelum api menyebar. Toko-toko dan sekolah tetap tutup pada hari Rabu.

Polisi kalah jumlah dibandingkan pengunjuk rasa, katanya kepada Reuters.
“Masalah sebenarnya adalah anak-anak muda yang membuang sampah, membakar, dan menjarah. Kami tidak melihat ada polisi yang dikerahkan di lokasi,” katanya.

Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Louis Mapou dari Kaledonia Baru menyerukan ketenangan dan dialog. Macron akan memimpin pertemuan krisis pada hari Rabu. Beberapa politisi mendesaknya untuk mengumumkan keadaan darurat.

Amandemen pemungutan suara tersebut merupakan titik konflik terbaru dalam perselisihan selama puluhan tahun mengenai peran Perancis di pulau kaya mineral, yang terletak di barat daya Pasifik, sekitar 1.500 km (930 mil) timur Australia.

Perancis mencaplok pulau itu pada tahun 1853 dan memberi koloni itu status wilayah luar negeri pada tahun 1946. Pulau ini telah lama diguncang oleh gerakan pro-kemerdekaan.

Kaledonia Baru adalah produsen nikel nomor tiga di dunia, dan penduduknya terkena dampak krisis di sektor nikel, dengan satu dari lima orang hidup di bawah garis kemiskinan.

“Politisi mempunyai tanggung jawab yang besar,” kata Henri, 30 tahun, yang bekerja di sebuah hotel di Noumea. “Politisi loyalis, yang merupakan keturunan penjajah, mengatakan penjajahan telah berakhir, namun politisi Kanak tidak setuju. Ada kesenjangan ekonomi yang sangat besar,” katanya.

Henri, yang enggan menyebutkan nama lengkapnya, mengatakan banyak terjadi penjarahan di tengah kerusuhan, dan situasi paling berbahaya terjadi pada malam hari.

Pejabat Perancis mengatakan satu orang ditemukan tewas tertembak di kawasan industri, dan Komisaris Tinggi Louis le Franc mengatakan tembakan itu tidak datang dari polisi tetapi "dari seseorang yang mungkin sedang membela diri".

Pemerintah Prancis mengatakan perubahan aturan pemungutan suara diperlukan agar pemilu berlangsung demokratis di wilayah negaranya.
Macron telah menawarkan untuk mengadakan dialog antara kubu pro dan anti-kemerdekaan di Kaledonia Baru dan pemerintah mengatakan dia tidak akan terburu-buru mengadakan kongres khusus dari dua majelis parlemen untuk menyetujui RUU tersebut.

Kelompok politik utama pro-kemerdekaan, Front de Liberation Nationale Kanak et Socialiste (FLNKS), yang mengutuk kekerasan tersebut, mengatakan bahwa mereka akan menerima tawaran dialog dari Macron dan bersedia berupaya mencapai kesepakatan "yang memungkinkan Kaledonia Baru mengikuti jejaknya." menuju emansipasi”.

Sebagian besar warga tinggal di dalam rumah. Dengan tutupnya toko-toko, para ibu menyusui berorganisasi untuk berbagi susu dengan para ibu yang tidak punya lagi susu untuk bayinya, kata saksi Garrido Navarro Kherachi.

Dia mengatakan dia pindah ke Kaledonia Baru ketika dia berusia delapan tahun, dan belum pernah kembali ke Prancis. Meskipun berhak memilih berdasarkan aturan baru, dia mengatakan dia tidak akan melakukannya "untuk menghormati orang Kanak".

“Itu akan memberi saya hak untuk memilih, tapi saya merasa saya tidak cukup tahu tentang sejarah Kaledonia dan perjuangan masyarakat Kanak untuk mengizinkan saya memilih,” katanya.