MOSKOW - Banjir meningkat di dua kota di pegunungan Ural Rusia pada Minggu setelah sungai terpanjang ketiga di Eropa menerobos bendungan. Akibatnya, sedikitnya 6.000 rumah dan memaksa ribuan orang mengungsi hanya dengan membawa hewan peliharaan dan beberapa barang miliknya.

Serangkaian wilayah Rusia di Pegunungan Ural dan Siberia, serta sebagian wilayah tetangga Kazakhstan, dalam beberapa hari terakhir dilanda banjir terburuk dalam beberapa tahun terakhir.

Sungai Ural, yang bermuara di Pegunungan Ural dan mengalir ke Laut Kaspia, meluap beberapa meter hanya dalam beberapa jam pada hari Jumat akibat air yang mencair, meluap melalui tanggul bendungan di kota Orsk, 1.800 km (1.100 mil) timur Moskow.

Lebih dari 4.000 orang dievakuasi di Orsk ketika sebagian besar kota berpenduduk 230.000 jiwa itu terendam banjir. Rekaman yang diterbitkan oleh Kementerian Keadaan Darurat menunjukkan orang-orang mengarungi perairan setinggi leher, menyelamatkan anjing-anjing yang terdampar, dan melakukan perjalanan di sepanjang jalan yang banjir dengan perahu dan kano.

Presiden Vladimir Putin memerintahkan Menteri Keadaan Darurat Alexander Kurenkov untuk terbang ke wilayah tersebut.

Gubernur wilayah Orenburg, Denis Pasler, mengatakan banjir tersebut merupakan yang terburuk yang melanda wilayah tersebut sejak pencatatan dimulai.

Dia mengatakan banjir tercatat terjadi di sepanjang 2.400 km (1.500 mil) Sungai Ural, yang mengalir melalui wilayah Orenburg dan kemudian melalui Kazakhstan ke Laut Kaspia.

Di Kazakhstan, Presiden Kassym-Jomart Tokayev mengatakan pada hari Sabtu bahwa banjir adalah bencana alam terbesar di negaranya dalam hal skala dan dampak selama 80 tahun.

Peringatan banjir juga dikeluarkan di wilayah Rusia lainnya dan Kurenkov mengatakan situasinya bisa menjadi lebih buruk dengan sangat cepat.

“Air akan datang, dan dalam beberapa hari mendatang ketinggiannya akan meningkat,” kata Sergei Salmin, Wali Kota Orenburg, sebuah kota berpenduduk sedikitnya 550.000 orang. “Situasi banjir masih kritis.”

Menteri Keadaan Darurat Kurenkov mengatakan air kemasan dan instalasi perawatan keliling diperlukan, sementara pejabat kesehatan setempat mengatakan vaksinasi terhadap Hepatitis A dilakukan di daerah banjir.

Pejabat setempat mengatakan bendungan di Orsk dibangun dengan ketinggian air 5,5 meter (18 kaki) namun Sungai Ural naik hingga 9,6 meter (31,5 kaki).
Penyelidik federal membuka kasus pidana atas kelalaian dan pelanggaran aturan keselamatan selama pembangunan bendungan tahun 2010, yang menurut jaksa tidak dipelihara dengan baik.

Kilang minyak Orsk menghentikan pekerjaannya pada hari Minggu karena banjir. Tahun lalu, Kilang Orsk memproses 4,5 juta ton minyak.