BALTIMORE - Derek operasional terbesar di Pesisir Timur AS menjulang tinggi di atas pelabuhan Baltimore. Alat itu siap untuk mulai membersihkan puing-puing Jembatan Francis Scott Key beberapa hari setelah sebuah kapal kargo menabraknya, sehingga menyebabkan jembatan tersebut menabrak pelabuhan.

Para kru masih mensurvei kerusakan hingga tengah hari Jumat. Derek tersebut, yang mampu mengangkat beban hingga 1.000 ton, tiba pada Kamis malam dan mungkin akan mulai mengangkut puing-puing keluar dari air pada Sabtu pagi, menurut juru bicara Penjaga Pantai AS Carmen Carver.

Derek kedua sedang dalam perjalanan dan diharapkan segera tiba untuk membantu upaya tersebut, katanya.

Otoritas negara bagian dan federal fokus membersihkan pelabuhan yang sibuk dan membangun kembali jembatan setelah Dali, sebuah kapal kontainer besar yang kehilangan daya, menabrak kolom pendukung pada Selasa pagi, merobohkan struktur dan menyebabkan enam pekerja diperkirakan tewas.

Penyelam telah menemukan dua mayat pekerja konstruksi yang hilang, yang sedang memperbaiki jembatan pada saat tabrakan terjadi. Empat sisanya diyakini terjebak di bawah air. Semuanya adalah imigran dari Meksiko dan Amerika Tengah.

Menemukan jenazah yang tersisa adalah prioritas utama, kata Gubernur Maryland Wes Moore pada konferensi pers pada hari Kamis. Awak kapal juga harus memikirkan cara mengeluarkan kapal yang terjebak, memuat ribuan kontainer, dan terjebak oleh puing-puing jembatan.

“Dali hampir sepanjang Menara Eiffel, dan Dali memiliki Jembatan Kunci di atasnya. Kita berbicara tentang 3.000 atau 4.000 ton baja yang diletakkan di atas kapal itu, jadi kita punya pekerjaan yang harus dilakukan,` kata Moore pada konferensi pers hari Kamis.

Dalam beberapa jam setelah permintaan dana darurat Moore, pemerintah AS pada hari Kamis telah memberikan Maryland $60 juta untuk membersihkan puing-puing dan mulai membangun kembali jembatan, sebuah cerminan betapa pentingnya infrastruktur bagi industri pelayaran dan transportasi di sepanjang Pesisir Timur.

Tiga hari setelah tragedi tersebut, pekerjaan bagi sekitar 15.000 orang yang pekerjaannya hanya berkisar pada operasional pelabuhan sehari-hari terhenti. Anggota parlemen Maryland berupaya untuk meloloskan undang-undang darurat untuk memberikan penggantian pendapatan bagi mereka yang terkena dampak, kata presiden senat negara bagian minggu ini.

Situasi ini menimbulkan risiko sementara terhadap perekonomian wilayah tersebut, karena pelabuhan tersebut menerima bagian terbesar dari impor mobil AS dan merupakan salah satu dari empat pelabuhan di pantai timur AS yang memiliki saluran sepanjang 50 kaki yang diperlukan untuk kapal kargo yang lebih besar, menurut lembaga pemeringkat obligasi Moody`s Investors.

Penggantian jembatan berusia 47 tahun tersebut kemungkinan akan memerlukan "pekerjaan bertahun-tahun", namun pelabuhan tersebut, yang operasionalnya baru-baru ini melampaui tingkat sebelum pandemi, dapat dibuka kembali dalam beberapa minggu, "jika puing-puingnya segera dibersihkan," menurut laporan Moody`s.

“Selama pelabuhan ditutup, pengalihan impor otomotif dan kargo lainnya ke pelabuhan Pantai Timur lainnya akan mengikis keunggulan Baltimore sebagai pelabuhan terdekat ke Midwest, sehingga merugikan operator terminal,” kata laporan itu.