MANILA - Filipina akan menerapkan tindakan balasan terhadap "serangan ilegal, koersif, agresif, dan berbahaya" yang dilakukan oleh penjaga pantai Tiongkok, kata Presiden Ferdinand Marcos Jr. pada Kamis, sehingga meningkatkan pertikaian di Laut Cina Selatan.

Filipina sangat marah atas apa yang mereka sebut sebagai permusuhan berulang yang dilakukan oleh kapal-kapal Tiongkok di sekitar wilayah yang disengketakan di dalam zona ekonomi eksklusif Manila sepanjang 200 mil. Amerika Serikat memberikan dukungan moral kepada negara bekas jajahannya dan sekutu militernya.

Marcos tidak merinci tindakan balasan apa yang diperlukan, namun mengatakan bahwa tindakan tersebut akan dilakukan dalam beberapa minggu berikutnya dan dilakukan secara proporsional, disengaja dan masuk akal dalam menanggapi apa yang disebutnya sebagai serangan terbuka dan terus-menerus.

“Kami tidak ingin berkonflik dengan negara mana pun, terlebih lagi dengan negara-negara yang mengaku dan mengaku sebagai teman kami, namun kami tidak akan takut untuk diam, tunduk, atau tunduk,” kata Marcos di Facebook.

Memburuknya hubungan dengan Tiongkok terjadi ketika Marcos berupaya memperdalam hubungan pertahanan dengan Amerika Serikat, meningkatkan akses AS ke pangkalan militer Filipina dan memperluas latihan bersama yang mencakup patroli laut dan udara di Laut Cina Selatan, yang membuat Beijing frustrasi.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Tiongkok Wu Qian pada hari Kamis mengatakan Filipina adalah pihak yang harus disalahkan atas kerusakan tersebut dan mengandalkan dukungan dari kekuatan eksternal sambil menjajakan informasi yang salah dan melanggar kedaulatan Tiongkok.

“Ini semakin menyimpang ke arah yang berbahaya. Pihak Tiongkok tidak akan membiarkan Filipina bertindak dengan sengaja,” kata Wu dalam sebuah pengarahan.

“Kami telah menanggapinya dengan tindakan yang sah, tegas, dan terkendali. Pihak Filipina harus menyadari bahwa provokasi hanya akan lebih merugikan daripada menguntungkan, dan meminta dukungan asing tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Kerusuhan terbaru terjadi pekan lalu, ketika Tiongkok menggunakan meriam air untuk mengganggu misi pasokan Filipina lainnya ke Second Thomas Shoal bagi tentara yang ditempatkan untuk menjaga kapal perang yang sengaja mendarat di terumbu karang 25 tahun lalu.

Tiongkok, yang mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan sebagai miliknya, memperingatkan Filipina pada hari Senin untuk bersikap hati-hati dan mengupayakan dialog, dengan mengatakan bahwa hubungan mereka berada di “persimpangan jalan”.

Marcos mengatakan dia bertemu dengan para pejabat pertahanan dan keamanannya dan telah berkomunikasi dengan “teman-teman di komunitas internasional”.

“Mereka telah menawarkan bantuan kepada kami mengenai apa yang dibutuhkan Filipina untuk melindungi dan mengamankan kedaulatan, hak kedaulatan, dan yurisdiksi kami sekaligus memastikan perdamaian dan stabilitas di Indo-Pasifik,” kata Marcos.

Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada hari Rabu menegaskan kembali komitmen Washington terhadap perjanjian pertahanan bersama tahun 1951 dengan Filipina dan mengkritik tindakan Tiongkok di Second Thomas Shoal sebagai tindakan yang “berbahaya”.

Dalam percakapan telepon pada hari Rabu dengan mitranya dari Filipina Gilberto Teodoro, Austin “menegaskan kembali komitmen kuat AS terhadap Filipina” yang dikatakannya sedang melakukan misi pasokan yang sah.

Perjanjian Filipina-AS ini mengikat kedua negara untuk saling membela jika diserang dan mencakup kapal penjaga pantai, sipil dan militer di Laut Cina Selatan.

Ketika ditanya tentang janji Marcos untuk melakukan tindakan balasan, juru bicara pertahanan Tiongkok Wu mengatakan Beijing akan mengambil tindakan tegas dan tegas untuk mempertahankan kedaulatannya.

“Tiongkok dengan tegas menentang pengkhianatan dan provokasi pihak Filipina, serta pemalsuan kebohongan yang dilakukan untuk menyesatkan opini publik internasional,” kata Wu.