WASHINGTON - Odysseus, pesawat ruang angkasa AS pertama yang mendarat di bulan dalam setengah abad, kehilangan daya dan tidak aktif pada hari Kamis saat memasuki malam bulan yang sangat dingin. Peristiwa itu mengakhiri misinya seminggu setelah pendaratan miring yang menghambat operasi dan keluaran ilmiahnya.

Mesin Intuitif (LUNR.O), perusahaan kedirgantaraan yang berbasis di Texas yang dibayar NASA $118 juta untuk membangun dan menerbangkan Odysseus. Mereka mengatakan tim pengontrol daratnya telah menerima "transmisi perpisahan" terakhir dari pesawat ruang angkasa sebelum gelap gulita wilayah kutub selatan bulan.

"Selamat malam, Odie. Kami berharap dapat mendengar kabar dari Anda lagi," kata Intuitive dalam pembaruan online, mengacu pada pesawat ruang angkasa dengan julukan yang diadopsi oleh para insinyurnya untuk sebuah pendarat yang menurut mereka terbukti lebih kuat dari yang diharapkan.

Sebelumnya pada hari itu, Intuitive mengatakan timnya akan memprogram Odysseus untuk "menelepon ke rumah" ke pusat kendali darat milik perusahaan di Houston jika dan ketika pesawat ruang angkasa tersebut menerima cukup tenaga surya untuk bangun kembali dalam tiga minggu dengan matahari terbit berikutnya di atas lokasi pendaratannya.

Perusahaan sebelumnya mengatakan Odysseus kemungkinan akan kehabisan daya baterai pada Rabu malam, tepat setelah hari keenam penuhnya di bulan, karena matahari tenggelam rendah di cakrawala bulan dan regenerasi energi matahari menjadi tidak mencukupi.

Namun Intuitive mengatakan pada Kamis pagi bahwa Odysseus "masih aktif," dan pengontrol penerbangan akan berusaha mengunduh aliran data akhir yang dikirimkan sejauh 239.000 mil (385.000 km) kembali ke Bumi sebelum kontak terputus.

Saham Intuitive - yang naik hampir tiga kali lipat dan kemudian anjlok secara drastis selama misi berlangsung - tetap naik sekitar 20% dibandingkan sebelum peluncuran, memberikan nilai pasar bagi perusahaan tersebut sekitar $600 juta.

Pendarat kelas Nova-C berkaki enam, berbentuk seperti silinder heksagonal dan tingginya 13 kaki (4 m), diluncurkan pada 15 Februari dari Kennedy Space Center NASA di Florida dengan roket Falcon 9 yang dipasok oleh SpaceX milik Elon Musk. Ia tiba di orbit bulan enam hari kemudian.

Kendaraan tersebut mencapai permukaan bulan Kamis lalu setelah kesalahan navigasi selama 11 jam dan penurunan tajam yang berakhir dengan salah satu kakinya Odysseus terjepit di tanah dan mendarat dalam posisi miring tajam, yang segera menghambat operasinya dan membatasi pengambilan data.

Mesin Intuitif mengatakan kesalahan manusia adalah penyebab masalah navigasi. Tim kesiapan penerbangan telah lalai membuka kunci saklar pengaman secara manual sebelum peluncuran, sehingga mencegah pengaktifan selanjutnya dari pencari jarak berpemandu laser pada kendaraan dan memaksa para insinyur penerbangan untuk segera melakukan improvisasi alternatif selama mengorbit bulan.

Penyelesaian pada menit-menit terakhir kemungkinan besar mencegah pendaratan darurat tetapi mungkin berkontribusi pada pendaratan kendaraan yang miring, tampaknya kaki terjepit di permukaan yang tidak rata dan berhenti bersandar pada sudut 30 derajat, kata pejabat perusahaan.

Sebuah gambar yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan pesawat ruang angkasa dengan roda pendaratannya tampak rusak saat mendarat di bulan.
Perusahaan mengatakan bahwa dua antena pendarat tidak berfungsi, dan panel surya juga menghadap ke arah yang salah.

Meskipun ada kesulitan yang terus-menerus dalam berkomunikasi dengan pendarat dan menjaga agar baterai surya tetap terisi, NASA mengatakan pihaknya berhasil mengekstrak beberapa data dari keenam muatan sains yang dikirimkan oleh Odysseus. Pelanggan lain yang membawa instrumen melihat hasil yang beragam.

Meski begitu, para eksekutif Intuitive dan NASA memuji pencapaian ilmu pengetahuan dan pendaratan di bulan yang “lunak” itu sendiri – yang pertama dilakukan oleh kendaraan luar angkasa yang diproduksi dan dioperasikan secara komersial – sebagai terobosan penting dalam babak baru eksplorasi bulan.

Salah satu kemajuan yang digembar-gemborkan oleh Intuitive adalah keberhasilan sistem propulsi eksklusif yang dikembangkannya untuk pendarat, kendaraan pertama yang penerbangan luar angkasanya ditenagai oleh campuran metana cair dan oksigen cair.

Odysseus juga merupakan pesawat ruang angkasa AS pertama yang melakukan pendaratan terkendali ke permukaan bulan sejak misi terakhir Apollo berawak NASA ke bulan pada tahun 1972.

Dan ini adalah yang pertama di bawah program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengirim beberapa robot pendarat komersial ke bulan untuk misi pengintaian sains menjelang rencana kembalinya astronot ke satu-satunya satelit alami Bumi nanti.dekade ini.

Dua pendarat bulan Mesin Intuitif lainnya dijadwalkan diluncurkan akhir tahun ini.

Sampai saat ini, badan antariksa dari empat negara lain yang pernah melakukan pendaratan di bulan secara “lunak” – yaitu negara-negara bekas Uni Soviet, Tiongkok, India dan, bulan lalu, Jepang, yang juga pernah mengalami pendaratan darurat di bulan dan mengalami masalah pembangkitan listrik.

Awal pekan ini, badan antariksa Jepang mengatakan bahwa pendaratnya secara tak terduga selamat dari malam bulan dan menjalin kembali komunikasi dengan Bumi sebulan beberapa minggu setelah tidak aktif.
Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang pernah mengirim manusia ke permukaan bulan.