JAKARTA - Pada tanggal 7 Maret 2014, seorang pria berbadan tegap berusia akhir 30-an dengan rambut cepak berbicara kepada empat lusin “sukarelawan” yang berbaris tidak rata.

Di sebelahnya ada tiga pria berbaju zirah dan berseragam hijau, tanpa lencana.

Kerumunan pria, berusia 20 hingga 50 tahun, berkumpul di luar gedung pemerintahan kulit putih era Stalinis di Sevastopol, sebuah pelabuhan di Krimea, Ukraina.

Mereka berada di atas bukit dari pantai, di samping pohon sequoia besar, pohon sakura yang sedang mekar, dan wanita-wanita tua yang memegang poster tulisan tangan bertuliskan, “Di Rusia melalui referendum” dan “Saya ingin pulang ke Rusia.”

Delapan hari kemudian, Moskow akan mengadakan “referendum” mengenai “kembalinya” semenanjung Laut Hitam ke Rusia, dan orang-orang tersebut merupakan “unit pertahanan diri” yang akan “mencegah provokasi,” kata pria tersebut.

Saya mendekati mereka dengan membawa buku catatan dan dictaphone – dan langsung ditangkap oleh dua “sukarelawan”.

“Ada mata-mata di sini!” teriak mereka sambil memelintir lenganku dan siap menghajarku hingga babak belur.

Tapi instruktur menyuruh mereka dan saya menunggu.

Dia terus berbicara selama setengah jam, mengatakan kepada orang banyak bahwa mereka akan berlatih di pangkalan militer di luar Sevastopol dan harus tiba dengan “pakaian nyaman” dan sepatu kets.

Salah satu relawan bertanya kepadanya apakah mereka harus membawa senjata api. Banyak orang lain yang mengangguk setuju.

“Saat Anda mengangkat senjata, kami menjadi kelompok kriminal bersenjata. Namun jika terjadi sesuatu, setiap unit akan mendapat serangan balik,” kata instruktur.

Setelah pertemuan tersebut, dia memeriksa identitas pers saya dan memberi tahu saya bahwa dia adalah pensiunan perwira intelijen yang pernah bertugas di wilayah Kaukasus Utara yang bergejolak di Rusia dan tiba di Krimea sebagai “sukarelawan”.

“Kelompok kami harus merespons tantangan dan provokasi karena kekurangan polisi di kota ini,” katanya kepada saya. “Ada propaganda NATO yang sedang bekerja.

“Tujuan kami adalah mencegah tembakan pertama. Jika tembakan pertama terjadi, kekacauan tidak akan bisa dihentikan,” katanya.

Dia dengan sopan menolak menyebutkan siapa namanya.

`Pria hijau kecil`

Tembakan pertama tidak terjadi, namun apa yang terjadi di Krimea 10 tahun lalu membuka jalan bagi perang saat ini antara Ukraina dan Rusia.

Pada tanggal 20 Februari 2014, Vladimir Konstantinov, ketua parlemen regional Krimea dan seorang politisi Rusia, mengatakan dia “tidak mengesampingkan” semenanjung itu “kembali” ke Rusia.

Pada hari yang sama, ribuan pria yang membawa senjata dan berseragam tak bertanda muncul di seluruh Krimea, Ukraina.

Mereka menanggapi kemenangan protes pro-Barat di Kyiv yang dalam beberapa hari akan menyingkirkan Presiden Ukraina pro-Rusia Viktor Yanukovych.

Dijuluki “pria hijau kecil” atau “orang sopan”, para prajurit tersebut tidak berinteraksi dengan penduduk setempat atau wartawan, sementara Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan di Moskow bahwa “mereka tidak ada di sana”.

Mereka muncul di dekat pangkalan militer, angkatan laut, dan udara Ukraina, dan pemerintah sementara di Kyiv memerintahkan prajurit Ukraina di Krimea untuk pergi tanpa melepaskan satu tembakan pun.

Banyak prajurit – bersama ribuan petugas polisi dan pejabat pemerintah – bergabung dengan “pemerintahan” pro-Rusia yang dibentuk oleh Sergey Aksyonov, seorang tokoh politik kecil dan mantan bos mafia yang dijuluki “Goblin.”

Beberapa prajurit ditahan, termasuk Ihor Voronchenko, wakil kepala pertahanan pantai Krimea pada saat itu.

“Ada sel tersendiri, tanpa jendela, ketika Anda kehilangan kesadaran akan waktu, ruang. Ini berdampak pada seseorang secara psikologis,” kata Voronchenko kepada saya pada tahun 2018 ketika dia menjabat sebagai kepala angkatan laut Ukraina.

Tidak ada tembakan yang dilepaskan, namun darah tumpah.

Pada tanggal 4 Maret, unit “pertahanan diri” menculik seorang pengunjuk rasa Tatar Krimea, Reshat Ametov.

Dia ditahan bersama sandera lainnya di Simferopol, ibu kota administratif Krimea, dan disiksa selama seminggu.

Tubuhnya yang telanjang dan memar ditemukan pada tanggal 15 Maret, kepala terbungkus plastik, mata menonjol keluar.

Sehari kemudian, “referendum” terjadi.

Hanya segelintir sekolah dan gedung pemerintah yang digunakan sebagai “tempat pemungutan suara” sehingga “pemilih” pro-Rusia yang bergembira, sebagian besar adalah orang-orang lanjut usia yang merindukan masa muda Soviet, akan memadati dan memenuhi tempat pemungutan suara, sehingga menciptakan ilusi pemungutan suara massal.

Moskow mengatakan 90 persen warga Krimea memilih untuk bergabung dengan Rusia, namun “referendum” tersebut tidak diakui oleh Ukraina atau negara lain.

Pada tanggal 21 Maret, Presiden Rusia Vladimir Putin menjadikan Krimea sebagai bagian dari Rusia.

Aneksasi tersebut membuat peringkat persetujuan Trump merosot hingga mencapai angka 88 persen, dan sebagian orang Rusia melihatnya sebagai langkah pertama untuk memulihkan Uni Soviet.

Menanggapi Arab Spring, serangkaian protes massal di Timur Tengah, Kremlin memunculkan gagasan “Musim Semi Rusia,” yang memicu protes di wilayah Ukraina yang berbahasa Rusia di timur dan selatan.

Mengapa Krimea?

Bangsa Yunani kuno, Romawi, Mongol, dan Turki memperebutkan Krimea, ujung paling barat Jalur Sutra Besar.

Kota ini menjadi permata di mahkota Tsar Rusia, yang mencaploknya pada tahun 1783 dari Tatar Krimea, yang negara Muslimnya diperintah oleh keturunan Jenghis Khan dan bersekutu dengan Turki Ottoman.

Para tsar dan komunis memahami pentingnya kepentingan strategis Krimea dalam mengendalikan Laut Hitam, dan Nazi Jerman menduduki wilayah tersebut selama Perang Dunia II.

Diktator Soviet Joseph Stalin menuduh Tatar “berkolaborasi” dengan Nazi dan memerintahkan seluruh komunitas mereka yang berjumlah 200.000 orang dideportasi ke Asia Tengah.

“Pagi-pagi sekali, ada gedoran keras di pintu. Saya berteriak, `Bu, Ayah sudah kembali dari perang! Tapi ada dua tentara yang menyuruh kami untuk mulai berkemas,`” sejarawan Nuri Emirvaliyev, yang saat itu berusia 10 tahun, menceritakan kepada saya tentang deportasi pada tanggal 18 Mei 1944.

Lebih dari separuh dari mereka meninggal dalam perjalanan, termasuk adik perempuannya.

“Saat berhenti, tentara berteriak, `Ada yang mati? Bawa mereka keluar!`” kenang Emirvaliyev.

Para penyintas yang langka dan keturunan mereka diizinkan kembali ke Krimea pada akhir tahun 1980an hanya untuk melihat rumah mereka ditempati oleh etnis Rusia dan Ukraina dan menjadi minoritas yang tidak dipercaya dan difitnah.

Krimea dijadikan bagian dari Soviet Ukraina pada tahun 1954 selama pembangunan Kanal Krimea Utara yang memungkinkan pertanian di daerah pedalaman yang gersang dan memicu pertumbuhan pusat kota.

Moskow mengubah Krimea menjadi Riviera Soviet, dan jutaan mantan warga Soviet masih mengenang liburan mereka di sana.

Setelah runtuhnya Soviet pada tahun 1991 dan kemerdekaan Ukraina, Krimea tetap didominasi penduduk berbahasa Rusia, sebagian besar penduduknya setia kepada Moskow, dan Armada Laut Hitam Rusia berpangkalan di Sevastopol.

`Mati sia-sia`

Sejak tahun 2000-an, politisi Rusia, termasuk Wali Kota Moskow Yuri Luzhkov, mulai mengunjungi Krimea dan secara terbuka mendesak penduduknya untuk “bersatu kembali” dengan Rusia.

Sementara itu, elit politik Ukraina tidak terlalu memperhatikan pembangunan di semenanjung tersebut dan membiarkan korupsi berkembang pesat, “mereka berpikir bahwa korupsi akan mengikat elit lokal dengan elit pusat,” kata analis Aleksey Kushch yang berbasis di Kyiv kepada Al Jazeera.

Namun praktik tersebut gagal pada tahun 2014, ketika elit Krimea melihat keberhasilan pemberontakan pro-Barat di Kyiv, mereka takut akan “tanggung jawab atas korupsi,” dan lebih memilih aneksasi, katanya.

Aneksasi tersebut diikuti dengan kedatangan pejabat Rusia – dan transformasi korupsi yang mewabah.

Mereka melakukan revisi besar-besaran terhadap hak kepemilikan dan mengambil alih ribuan properti, termasuk hotel tepi pantai, kebun anggur, studio film.

Alexander Strekalin, 75, menolak pengambilalihan kafetaria kecilnya di pelabuhan Yalta.

Pada bulan September 2017, dia menyiram dirinya dengan aseton, menyalakan korek api, dan meninggal tiga hari kemudian.

“Dia mati sia-sia,” kata jandanya, Mila Selyamieva, kepada saya.

Sementara itu , Kremlin dan pihak berwenang pro-Moskow memulai tindakan keras terhadap para kritikus, termasuk para pembangkang sekuler dan penganut agama Tatar Krimea, dengan menjatuhkan hukuman penjara terhadap puluhan orang karena tuduhan “ekstremisme” dan “pelanggaran terhadap tatanan konstitusional Rusia”. (*)