SEOUL - Empat anggota supergrup K-pop BTS yang tersisa akan memulai wajib militer selama 18 bulan di Korea Selatan pada minggu ini. Mereka akan bergabung dengan tiga anggota lainnya yang sudah menjalani wajib militer. Para penggemar berjanji untuk menunggu hingga tahun 2025 agar mereka dapat menjalani wajib militer dan tampil sebagai kelompok lagi.

Sekelompok penggemar menantang cuaca hujan pada hari Senin untuk mengucapkan selamat tinggal sementara kepada pemimpin band beranggotakan tujuh orang, RM, dan vokalis V di depan kamp pelatihan mereka di pusat kota Nonsan.

"Saya pikir saya akan baik-baik saja kecuali satu hal, bahwa saya tidak akan dapat membuat kenangan indah bersama Anda untuk sementara waktu, yang merupakan bagian tersulit," tulis V di platform penggemar Weverse pada hari Senin, mendoakan para penggemar baik-baik saja.

RM juga menulis bahwa dia mungkin merasa kesepian pada saat tertentu, tetapi 18 bulan itu akan menjadi kesempatan untuk mendapatkan inspirasi baru dan mempelajari hal-hal baru.

Duo ini ditemani oleh anggota band lainnya, termasuk Jimin dan Jung Kook yang akan memulai wajib militer pada hari Selasa, dan tiga orang lainnya yang diberi hari libur dari tugas militer, kata kantor berita Yonhap.

Semua pria Korea Selatan yang berbadan sehat berusia 18-28 tahun harus menjalani wajib militer selama sekitar dua tahun, sebagai bagian dari upaya untuk mencegah Korea Utara yang memiliki senjata nuklir.

Dikenal sebagai ARMY, basis penggemar global BTS yang terdiri dari jutaan pengikut setia telah membantu band ini mendukung tujuan sosial. Pada tahun 2020, para pendukung mengumpulkan lebih dari $1 juta untuk gerakan Black Lives Matter hanya dalam 25 jam.

Beberapa penggemar ARMY berkumpul di sebuah kafe di distrik Tokyo yang dikenal sebagai Korea Town dan bersumpah untuk menunggu mereka kembali.

“Saya merasa sedih tapi saya pikir mereka akan lebih dewasa dengan menjalani wajib militer dan kembali dengan penampilan yang keren, jadi saya menantikan dan ingin menunggu mereka,” kata Ayami Ito, 22, seorang pekerja panti jompo.

Di Seoul, para pendukung juga mengungkapkan kesedihannya.

"Hari ini hujan turun, dan saya sedikit tertekan," Kim Yong-sun yang menjalankan kafe bertema BTS di dekat gedung agensi band.

"Penggemar ARMY datang ke kafe dan menyemangatiku. Berbicara tentang para anggota dan mendengarkan musik, aku merasa sekarang jauh lebih baik," kata Kim yang mengenakan topi dan hoodie ungu, warna khas BTS.

Sejak mengumumkan istirahat dari proyek grup pada Juni 2022, anggota BTS telah melakukan aktivitas solo sebelum memulai wajib militer.

Jin, 30, anggota tertua, bergabung dengan militer pada bulan Desember lalu, diikuti oleh j-hope pada bulan April dan Suga pada bulan Agustus.

Kesuksesan global BTS telah memicu perdebatan mengenai apakah artis K-pop harus diizinkan untuk bertugas dalam jangka waktu yang lebih pendek, sebuah keuntungan yang diberikan kepada peraih medali Olimpiade dan Asian Games serta beberapa musisi klasik dengan prestasi internasional.