JAKARTA - Tim penyelamat di India bersiap melakukan penggalian dengan tangan untuk menyelamatkan 41 pekerja yang terjebak di terowongan jalan yang runtuh selama 16 hari, operasi penyelamatan mengalami kemunduran berulang kali.

Insinyur militer berencana untuk menggunakan apa yang disebut teknik “penambangan lubang tikus”, menggali dengan tangan untuk membersihkan bebatuan dan puing-puing di sisa kedalaman 9 meter (29 kaki), dengan suhu yang turun drastis di lokasi pegunungan terpencil di negara bagian Uttarakhand, Himalaya.

Para pria tersebut, yang merupakan pekerja berupah rendah dari negara bagian termiskin di India, terjebak di terowongan sepanjang 4,5 km (3 mil) di negara bagian Uttarakhand sejak terowongan tersebut runtuh pada 12 November 2023.

Para pekerja tersebut mendapatkan makanan, air, cahaya, oksigen dan obat-obatan melalui pipa, namun upaya untuk menggali terowongan mengalami serangkaian kendala dengan mesin.

Upaya untuk mengebor terowongan secara horizontal melalui puing-puing yang menjebak orang-orang tersebut terhambat oleh kerusakan mesin, dan tim penyelamat akan melakukan pengeboran dengan tangan, setelah membersihkan peralatan yang rusak di dalam pipa evakuasi yang sempit.

Pengeboran dari dalam pipa, yang lebarnya 900mm (3 kaki), akan dilakukan oleh tim yang terdiri dari enam “penambang tikus” dari India tengah, yang oleh para pejabat digambarkan sebagai “pekerja terampil”.

Penambangan tikus adalah metode primitif, berbahaya dan kontroversial yang digunakan di India sebagian besar untuk menghilangkan endapan batu bara melalui jalur sempit. Namanya berasal dari kemiripannya dengan tikus yang menggali melalui lubang sempit.

“Kami bertiga akan masuk ke dalam terowongan, yang satu akan melakukan pengeboran, yang lain akan mengumpulkan kotoran, dan yang ketiga akan mendorong kotoran melalui troli,” Rakesh Rajput, salah satu penambang, mengatakan kepada kantor berita Reuters.

“Kami telah melakukannya selama lebih dari 10 tahun dan terdapat cukup ruang untuk kami. Ke-41 orang itu juga buruh dan kami semua ingin mengeluarkan mereka,” ujarnya.

Badan-badan pemerintah dan swasta yang terlibat dalam penyelamatan telah melakukan pilihan lain.

Pada hari Minggu (26/11/2023), mereka membuka rute lain bagi para pria tersebut, dengan tujuan untuk mengebor sebuah lubang langsung dari puncak gunung di atasnya.

Pada Senin sore, mereka telah mengebor 31 meter (102 kaki) dari 86 meter (282 kaki), kata para pejabat, seraya menambahkan bahwa fokusnya tetap pada rute horizontal.

“Pekerja terampil akan melakukan pengeboran manual,” kata Harpal Singh, mantan kepala Organisasi Jalan Perbatasan yang dikelola negara.

“Ini adalah cara yang pasti untuk membuat kemajuan.”

Cuaca buruk bisa mempersulit penyelamatan. Badai petir, hujan es, dan suhu yang lebih rendah dengan suhu minimum 9 derajat Celcius (48,2 derajat Fahrenheit) diperkirakan akan terjadi di pegunungan.

“Mereka dilatih untuk bekerja dalam segala situasi sehingga kami tidak perlu khawatir,” kata Mahmood Ahmad, direktur pelaksana perusahaan NHIDCL, yang membangun terowongan.

Sekretaris utama atau kepala staf Perdana Menteri Narendra Modi, PK Mishra mengunjungi lokasi tersebut dan berbicara dengan orang-orang yang terjebak melalui jalur komunikasi. Dia mengatakan kepada mereka bahwa “semua orang berupaya untuk mengeluarkan kalian semua sedini mungkin”.

Terowongan ini merupakan bagian dari Jalan Raya Char Dham, salah satu proyek paling ambisius Modi, yang bertujuan menghubungkan empat tempat ziarah Hindu melalui jalan sepanjang 890 km (553 mil).

Pihak berwenang belum mengatakan apa yang menyebabkan gua tersebut menjebak para pria tersebut ketika mereka mendekati akhir shift malam mereka, namun wilayah tersebut rentan terhadap tanah longsor, gempa bumi, dan banjir. (*)