FLORIDA - Amazon.com (AMZN.O) mengatakan pada hari Kamis bahwa dua prototipe satelitnya untuk jaringan internet Kuiper yang direncanakan telah beroperasi dengan sukses di orbit, dan proyek tersebut berada di jalur yang tepat untuk mulai meluncurkan satelit operasional pada pertengahan tahun 2024.

Jaringan internet Kuiper akan bersaing dengan Starlink milik miliarder Elon Musk, operator satelit terbesar di dunia, dalam menawarkan layanan internet broadband secara global kepada konsumen, perusahaan, dan pemerintah.

Amazon mengatakan telah mencapai tingkat keberhasilan 100% dalam 30 hari pertama sejak peluncuran prototipe satelit dari Florida dengan menggunakan roket United Launch Alliance Atlas 5. Amazon mengatakan pihaknya menggunakan satelit prototipe untuk panggilan video dua arah singkat, streaming film definisi tinggi di Prime Video dan memesan barang dari situs web Amazon.

“Kami masih memiliki banyak kerja keras ke depan, dan meningkatkan produksi massal tidak akan mudah,” kata Rajeev Badyal, wakil presiden teknologi Project Kuiper.

Komisi Komunikasi Federal AS telah mewajibkan Amazon untuk menyebarkan setengah dari lebih dari 3.000 konstelasi satelit yang direncanakan pada tahun 2026.

Setelah uji coba prototipe berhasil, Amazon memperkirakan akan mulai membangun satelit siap produksi bulan depan untuk diluncurkan pada kuartal kedua tahun 2024, kata Badyal kepada Reuters. Badyal menolak menyebutkan berapa banyak satelit yang akan diluncurkan Amazon untuk setiap roketnya.

Badyal memperkirakan jaringan tersebut akan mampu menyediakan jangkauan broadband di beberapa bagian dunia pada akhir tahun 2024, untuk fase beta awal yang ditargetkan akan dimulai pada awal tahun 2025.

Mitra awal seperti Vodafone (VOD.L) dan Verizon (VZ.N) akan menjadi perusahaan telekomunikasi pertama yang melakukan uji beta layanan tersebut.

Amazon tahun lalu mengumumkan kesepakatan peluncuran massal untuk 83 peluncuran – pengadaan roket komersial terbesar yang pernah ada – dari berbagai perusahaan roket, termasuk Blue Origin milik Jeff Bezos, ULA, dan Arianespace Eropa.

Perusahaan patungan Boeing-Lockheed, United Launch Alliance, akan meluncurkan beberapa batch pertama satelit Kuiper ke dalam pesawat Atlas 5 dan roket Vulcan milik perusahaan yang akan datang.

Saingannya, Starlink, menggunakan roket miliknya sendiri, SpaceX Falcon 9, untuk meluncurkan jaringannya, yang sejak tahun 2019 telah berkembang menjadi sekitar 5.000 satelit di orbit rendah Bumi, sehingga memungkinkan jangkauan broadband hampir global.