JAKARTA - Limbah mengalir di jalan-jalan Gaza karena semua layanan sanitasi utama berhenti beroperasi, meningkatkan kemungkinan munculnya gelombang besar penyakit gastrointestinal dan menular di antara penduduk setempat – termasuk kolera.

Bagi 2,3 juta penduduk Gaza, mendapatkan air minum hampir mustahil.

Di sebuah sekolah yang dikelola oleh badan bantuan PBB untuk pengungsi Palestina (UNRWA) di Khan Younis, Osama Saqr (33) berusaha mengisi beberapa botol dengan air untuk anak-anaknya yang kehausan.

Dia menyesapnya dan meringis jijik pada rasa asin dari cairan itu, sebelum menghela nafas panjang.

“Itu tercemar dan tidak cocok, tapi anak-anak saya selalu meminumnya, tidak ada alternatif lain,” katanya.

Dikutip dari Al Jazeera, putra Saqr yang berusia satu tahun menderita diare tetapi dia tidak dapat menemukan obat-obatan di rumah sakit atau apotek untuk mengobatinya. "Kalaupun saya temukan, masalahnya tetap, airnya tercemar dan airnya asin, tidak layak untuk diminum," katanya.

“Saya khawatir pada akhirnya saya akan kehilangan salah satu anak saya karena keracunan ini.”

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencatat lebih dari 44.000 kasus diare dan 70.000 infeksi saluran pernapasan akut, namun jumlah sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi.

Pada hari Jumat (17/11/2023), badan PBB tersebut mengatakan mereka sangat khawatir bahwa hujan dan banjir selama musim dingin akan membuat situasi yang sudah mengerikan menjadi lebih buruk.

“Kami mendengar sekitar beberapa ratus orang per toilet di pusat-pusat UNRWA dan jumlah tersebut meluap, sehingga orang-orang melakukan buang air besar sembarangan,” Richard Brennan, direktur darurat regional untuk wilayah Mediterania Timur di WHO, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mereka harus mencari tempat untuk pergi ke kamar mandi di lingkungan tempat mereka menginap. Ini merupakan risiko kesehatan masyarakat yang sangat besar dan juga sangat memalukan.”

Brennan mengatakan kepadatan penduduk, kurangnya pengelolaan limbah padat, sanitasi yang buruk, dan kebiasaan buang air besar di udara terbuka berkontribusi terhadap penyebaran penyakit termasuk diare, infeksi saluran pernapasan, dan infeksi kulit, termasuk kudis.

Badan-badan PBB telah memperingatkan bahwa runtuhnya layanan air dan sanitasi bahkan dapat memicu serangan kolera jika bantuan kemanusiaan yang mendesak tidak diberikan.

Jika tidak ada perubahan, “akan semakin banyak orang yang jatuh sakit dan risiko wabah besar akan meningkat secara dramatis,” kata Brennan.

Habis bensin

Infrastruktur air dan sanitasi penting di Gaza telah hancur akibat pemboman Israel atau kehabisan bahan bakar. Di wilayah selatan Deir el-Balah, Khan Younis dan Rafah, seluruh 76 sumur air telah berhenti berfungsi, serta dua pabrik air minum utama dan 15 stasiun pompa limbah, menurut UNRWA.

WHO memperkirakan rata-rata penduduk Gaza saat ini hanya mengonsumsi 3 liter air per hari untuk minum dan sanitasi. Bandingkan dengan jumlah minimum 7,5 liter yang direkomendasikan badan tersebut dalam situasi darurat.

Penghentian layanan-layanan utama termasuk pabrik desalinasi air, pengolahan limbah dan rumah sakit telah menyebabkan peningkatan diare sebesar 40 persen pada orang-orang yang berlindung di sekolah-sekolah UNRWA, kata badan tersebut.

Diperkirakan sekitar 70 persen dari 2,3 juta penduduk Gaza – lebih dari separuhnya adalah anak-anak – tidak lagi memiliki akses terhadap air bersih.

Pada hari Rabu, pemerintah Israel mengizinkan lebih dari 23.000 liter (6.000 galon) bahan bakar dibawa ke Jalur Gaza melalui Mesir. Namun mereka membatasi penggunaan bahan bakar ini hanya untuk truk yang mengangkut sedikit bantuan yang masuk.

UNRWA mengatakan mereka membutuhkan 160.000 liter (42.000 galon) bahan bakar sehari untuk operasi dasar kemanusiaan.

“Bahan bakar ini tidak dapat digunakan untuk respons kemanusiaan secara keseluruhan, termasuk untuk fasilitas medis dan air atau pekerjaan UNRWA,” kata Komisaris Jenderal badan tersebut Philippe Lazzarini pada konferensi pers.

“Sungguh mengerikan bahwa bahan bakar terus digunakan sebagai senjata perang. Hal ini sangat melumpuhkan pekerjaan kami dan penyaluran bantuan kepada komunitas Palestina di Gaza.”

Kementerian Kesehatan di Gaza telah memperingatkan bahwa kekurangan air bersih yang disebabkan oleh kekurangan bahan bakar telah membahayakan nyawa 1.100 pasien penderita gagal ginjal, termasuk 38 anak-anak.

Di antara mereka adalah saudara laki-laki Samer Abdeen yang berusia 22 tahun, Muhammad, yang menderita kolik ginjal akut karena kualitas air yang buruk.

“Saat dia sangat kesakitan, dia berteriak,” Abdeen, 40, mengatakan kepada Al Jazeera saat dia mencari air kemasan di jalan-jalan Khan Younis untuk dibeli.

Meskipun air kemasan sekarang mahal dan sangat sulit ditemukan, dia menolak untuk berhenti mencari.

“Saya tidak ingin kehilangan dia dalam perang yang tidak adil ini,” katanya.

Mati karena kehausan

Samir Asaad, enam puluh tahun, dari kamp Deir el-Balah, menderita tekanan darah tinggi, yang diperburuk dengan meminum air asin. “Saya memanaskan air di atas api untuk diminum agar tidak terasa asinnya,” katanya.

“Mereka membunuh kami karena kehausan atau memaksa kami minum air apa pun sehingga kami tetap mati,” katanya, mengacu pada pengepungan Israel di Gaza.

Pejabat kemanusiaan menyerukan lebih banyak bantuan untuk memasuki Gaza. Program Pangan Dunia (WFP) pada hari Kamis memperingatkan bahwa pasokan makanan dan air hampir tidak ada di Gaza dan bahwa warga sipil menghadapi kemungkinan dehidrasi dan kelaparan.

Beberapa warga terpaksa menggali sumur untuk mengambil air, meskipun sumur tersebut terkontaminasi oleh limbah dan sampah padat yang menumpuk tanpa diolah di jalanan.

Asaad mengatakan keluarganya lebih memilih mengantre berjam-jam untuk mengisi botol di tempat pengisian bahan bakar, namun mereka tidak mempunyai ilusi bahwa air di sana akan lebih aman untuk diminum.

Umi al-Abadla, wakil direktur jenderal perawatan primer di kementerian kesehatan Gaza, mengatakan air yang mencapai stasiun pengisian bahan bakar dulunya diolah sebelum dipompa, namun hal ini tidak lagi memungkinkan karena kekurangan bahan bakar.

Akibat pemadaman listrik, air terdistribusi dari sumur sembarangan yang airnya terkontaminasi, ujarnya. “Hal ini telah menyebabkan diare pada anak-anak, melebihi rata-rata tahunan.”

Ia menambahkan bahwa kurangnya kebersihan pribadi akibat pengungsian massal menyebabkan penyebaran penyakit kulit serta penyakit virus termasuk cacar air, dan meningkatkan ancaman epidemi penyakit termasuk kolera.

Minum air laut yang kotor

Putus asa untuk menghilangkan dahaga, beberapa orang di Gaza terpaksa meminum air laut.

Namun, karena sistem pembuangan limbah dan instalasi pengolahan air limbah tidak beroperasi karena kekurangan bahan bakar, lebih dari 130.000 meter kubik air limbah dibuang ke Laut Mediterania setiap hari.

Salwa Islam (45), mengatakan dia dan keluarganya pergi ke laut untuk mandi dan terkadang minum dari laut. “Saya terpaksa minum air laut dan orang-orang di sini juga melakukan hal yang sama,” katanya kepada Al Jazeera.

“Di manakah hak kami atas air? Perang apa yang menghalangi semua warga negara untuk makan, minum, dan semua kebutuhan hidup lainnya?” dia berkata.

“Apakah ini hukuman bagi anak-anak yang setiap hari bertanya kapan perang akan berakhir? Mereka berdiri di jalan dan meminta botol air untuk diminum. Tapi tidak ada air minum di Gaza”. (*)