JAKARTA - Miss Nikaragua Sheynnis Palacios dinobatkan sebagai Miss Universe 2023 pada hari Sabtu (19/11/2023) setelah kompetisi malam di José Adolfo Pineda Arena di San Salvador, El Salvador.

Di saat yang menegangkan sebelum pemenang diumumkan, Miss Nikaragua Sheynnis Palacios dan Miss Thailand berdiri di atas panggung dengan tangan saling berpegangan saat venue menjadi gelap, dengan pengecualian sorotan pada dua finalis.

Setelah keheningan panjang yang menyaksikan kedua wanita itu dengan mata terpejam menunggu pemenang diumumkan, terdengar suara yang mengatakan: "Nikaragua!"

Miss Universe yang baru dan ke-72 ini memberikan reaksi emosional terhadap kemenangannya, menangis dan mengangkat tangan gemetar ke wajahnya saat penonton bersorak.

Malam itu diakhiri dengan pemenang tahun lalu, R`Bonney Gabriel (29), menghadiahkan Palacios mahkotanya saat ia menyerahkan gelar Miss Universe kepada penggantinya.

Miss Australia menempati posisi ketiga dalam kompetisi sebagai runner-up kedua.

Sheynnis Palacios adalah orang Nikaragua pertama yang memenangkan gelar dan menandai kelima kalinya negaranya berada di semifinal.

Dalam sebuah postingan di X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter), Miss Universe yang baru merayakan kemenangannya dengan memposting beberapa foto dirinya mengenakan mahkota barunya, bersama dengan tulisan "Hello Universe," dalam bahasa Inggris serta pesan dalam bahasa Spanyol yang menyatakan bahwa warga Nikaragua telah membuat sejarah dengan penobatannya.

Yang pertama lagi pada malam itu, Miss Universe 2012, Olivia Culpo, dan tokoh TV Jeannie Mai Jenkins dan Maria Menounos menjadi pembawa acara kontes tersebut, menjadikannya pertama kalinya acara tersebut dipandu oleh tim yang semuanya perempuan.

John Legend juga tampil pada malam itu, dan istrinya, Chrissy Teigen, membagikan serangkaian postingan di Instagram Story-nya dari posisinya sebagai penonton acara tersebut.

Selain itu, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, kontes ini memperbolehkan wanita dan ibu yang sudah menikah untuk berkompetisi.

Kompetisi internasional ini juga menampilkan dua perempuan trans terbuka, Marina Machete dari Portugal dan Rikkie Kollé dari Belanda, menurut afiliasi CNN WLWT5.

Para finalis dibimbing melalui empat babak kompetisi: gaun malam, pakaian renang, pernyataan pribadi, dan wawancara mendalam.

Di antara pertanyaan yang diajukan Palacios: Jika Anda bisa hidup satu tahun dengan posisi wanita lain, siapa yang akan Anda pilih dan mengapa?

“Saya akan memilih Mary Wollstonecraft karena dia membuka kesenjangan dan memberikan kesempatan kepada banyak perempuan,” katanya melalui seorang penerjemah, mengacu pada penulis, filsuf, dan pembela hak-hak perempuan Inggris abad ke-18.

“Dan apa yang akan saya lakukan, saya ingin kesenjangan pendapatan [untuk] terbuka sehingga perempuan dapat bekerja di bidang apa pun yang mereka pilih karena tidak ada batasan bagi perempuan. Itu terjadi pada tahun 1750-an. Sekarang di tahun 2023, kita` kembali membuat sejarah."

Sheynnis, yang lahir di Managua, Nikaragua, melakukan debut kontes kecantikannya pada tahun 2016 ketika ia memenangkan gelar Miss Teen Nikaragua.

Dia kemudian memenangkan Miss World Nikaragua pada tahun 2020 dan mewakili negara asalnya di kompetisi Miss World 2021, di mana dia menempati posisi 40 besar.

Wanita cantik berusia 23 tahun ini memegang gelar dalam bidang komunikasi massa dan bermain bola voli universitas untuk Universidad Centroamericana.

Ke-84 delegasi dari seluruh dunia bersaing memperebutkan mahkota pada hari Sabtu, namun Noelia Voigt, yang menjadi Miss USA tahun ini , gagal masuk 10 besar kompetisi setelah babak pakaian renang.

Pada bulan Juli lalu, penulis dan penyintas kanker masa kanak-kanak, yang juga merupakan orang Venezuela-Amerika pertama yang dinobatkan sebagai Miss Utah, merefleksikan kemenangannya di Miss USA dalam sebuah wawancara dengan People.

“Miss USA adalah simbol persatuan, keberagaman, dan inklusivitas,” kata Voigt.

“Jika Amerika Serikat ingin menyebut diri mereka sebagai tanah peluang dan tempat di mana Anda dapat mencapai impian Amerika… Miss USA harus mampu mewakili mereka semua.”

Kompetisi tahun lalu juga membuat sejarah. Gabriel bukan hanya orang Filipina Amerika pertama yang meraih gelar tersebut, tetapi juga Miss USA pertama yang memenangkan Miss Universe dalam 10 tahun sejak Culpo, (31) membawa pulang mahkota tersebut pada tahun 2012.

Perancang busana, model, dan instruktur menjahit dari Texas ini juga menjadi salah satu orang tertua yang meraih mahkota tersebut mengingat batasan usia, di mana kontestan harus berusia antara 18 dan 28 tahun.

Gabriel juga menunjukkan batasan usia selama kompetisi, dan mengatakan bahwa dia berharap Miss Universe akan memperbolehkan wanita berusia di atas 28 tahun untuk berkompetisi.

(Awal tahun ini, penyelenggara mengumumkan bahwa mulai tahun 2024, semua wanita yang berusia di atas 18 tahun berhak mendapatkan mahkota Miss Universe.)

“Saya berusia 28 tahun, dan itu adalah usia tertua untuk berkompetisi,” katanya pada kompetisi tahun lalu. "Dan menurutku itu hal yang indah."

"Kutipan favorit saya adalah, `Jika tidak sekarang, kapan lagi?` "lanjut Gabriel.

“Karena sebagai seorang wanita, saya percaya usia tidak menentukan kita.”

JKN Global Group membeli Miss Universe seharga $20 juta pada Oktober 2022, menjadikan CEO-nya, Anne Jakapong Jakrajutatip, wanita pertama yang memiliki organisasi tersebut dalam 72 tahun sejarahnya.

Pengusaha wanita Thailand, yang juga seorang pembela hak-hak transgender, memaparkan rencananya untuk organisasi tersebut dalam siaran pers yang mengumumkan kesepakatan tersebut, menurut laporan Variety sebelumnya .

“Kami berupaya tidak hanya melanjutkan warisan kami dalam menyediakan platform bagi individu-individu yang penuh semangat dari beragam latar belakang, budaya, dan tradisi, namun juga mengembangkan merek ini untuk generasi berikutnya,” kata Jakrajutatip saat itu. (*)