JAKARTA - Ribuan kilometer jauhnya dari Jalur Gaza, yang sedang mengalami apa yang oleh banyak pengamat disebut sebagai “genosida”, orang-orang di negara bagian Kerala, India selatan, berbondong-bondong ke ruang publik untuk bergabung dalam protes dan menyalakan lilin sebagai bentuk solidaritas terhadap rakyat Palestina.

Lebih dari 11.300 warga Palestina – hampir setengah dari mereka adalah anak-anak – telah tewas dalam serangan udara dan serangan darat Israel di Gaza sejak 7 Oktober 2023 ketika Hamas, dalam sebuah tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya, memasuki Israel dan membunuh 1.200 orang, menurut angka resmi.

Pembunuhan warga sipil yang tak henti-hentinya dan tidak proporsional serta pengepungan terhadap rumah sakit yang menyediakan perawatan kritis telah membuat marah banyak orang di seluruh dunia, dengan puluhan demonstrasi solidaritas yang diadakan selama lebih dari sebulan.

Di Kerala juga, partai-partai politik, aktivis hak asasi manusia, kelompok budaya dan organisasi Muslim telah mengadakan demonstrasi dan acara, menyerukan gencatan senjata segera di daerah kantong yang terkepung dan mengecam Israel atas dugaan kejahatan perangnya.

Pekan lalu, Ketua Menteri Kerala Pinarayi Vijayan meresmikan salah satu rapat umum yang diselenggarakan oleh Partai Komunis India (Marxis) dan dihadiri oleh lebih dari 50.000 orang yang berbeda afiliasi politik di Kozhikode.

Unjuk rasa tanggal 11 November menandai peringatan 19 tahun kematian pemimpin Organisasi Pembebasan Palestina (PLO), Yasser Arafat , yang merupakan ikon perlawanan terhadap pendudukan Israel di wilayah Palestina yang telah berlangsung selama puluhan tahun.

Dalam pidatonya, Vijayan melancarkan serangan pedas terhadap Israel dan dukungan Perdana Menteri India Narendra Modi terhadap rezim Zionis sayap kanan di negara tersebut.

“India adalah konsumen terbesar senjata yang diproduksi di Israel. Uang pembayar pajak India tidak boleh diberikan untuk membunuh anak-anak Palestina yang tidak bersalah. Jadi India harus membatalkan semua perjanjian militer dengan Israel dan memutuskan hubungan diplomatik dengan Israel,” katanya.

“Israel adalah salah satu negara teroris terbesar. Keputusan pemerintah India untuk tidak ikut dalam pemungutan suara PBB yang menyerukan gencatan senjata di Gaza sungguh memalukan. Bias `Zionis` dari penguasa India saat ini bukanlah suatu kejutan sama sekali,” tambahnya.

Sebagai tanggapan, K Surendran, presiden Partai Bharatiya Janata (BJP) sayap kanan di negara bagian Kerala, menantang Vijayan untuk mengutuk Hamas.

“Hanya moulavi [pengkhotbah Muslim] berjanggut yang hadir di mimbar pada rapat umum [Partai Komunis India (Marxis)]. Hal ini menimbulkan keraguan di kalangan masyarakat bahwa partai sayap kiri telah berganti nama menjadi Partai Komunis Moulavis,” katanya kepada wartawan.

Pada tanggal 26 Oktober 2023, Kozhikode juga menyaksikan pawai solidaritas Palestina terbesar yang pernah ada di India, ketika lebih dari 200.000 orang berunjuk rasa setelah partai regional, Liga Muslim Uni India, meminta mereka turun ke jalan untuk menentang perang di Gaza.

Kongres Nasional India, partai oposisi utama di negara bagian India selatan, juga telah mengumumkan unjuk rasa solidaritas pada tanggal 23 November 2023.

`Solidaritas masyarakat yang terinformasi`

Jadi apa yang membuat Kerala begitu sensitif terhadap perjuangan Palestina?

“Masalah Palestina mendapat dukungan luas di Kerala karena hubungan historis antara wilayah tersebut dan Asia Barat, khususnya dunia Arab,” KM Seethi, mantan profesor hubungan internasional di Universitas Mahatma Gandhi di kota Kottayam di Kerala, mengatakan kepada Al Jazeera.

Seethi mengatakan migrasi dari Kerala ke Teluk yang dimulai pada awal tahun 1980an membuat mereka terpapar pada perjuangan rakyat Palestina, sehingga menimbulkan “simpati alami” terhadap perjuangan mereka.

Hampir 3,5 juta orang dari negara bagian ini bekerja di Timur Tengah, yang merupakan mayoritas ekspatriat India di wilayah tersebut.

Tapi masih ada lagi.

Di India, yang berada di posisi terbawah dalam banyak indeks pembangunan manusia seperti pendidikan dan kesehatan, Kerala adalah negara yang berbeda.

Indeks Pembangunan Manusianya sebesar 0,792 dan merupakan yang tertinggi di India. Menurut sensus 2011, angka melek huruf di Kerala mencapai 93,91 persen, dibandingkan dengan angka nasional yang sebesar 74 persen.

Jauh sebelum migrasi Teluk dimulai, para intelektual publik di Kerala telah mengikuti perkembangan sosiopolitik di dunia Arab yang penuh gejolak.

Salah satu intelektual tersebut adalah Vakkom Mohammed Abdul Khader Moulavi, pendiri surat kabar Swadeshabhimani (The Patriot) pada tahun 1905.

Sebagai pakar politik Asia Barat, ia menggunakan surat kabar tersebut untuk mendidik masyarakat tentang isu-isu yang berkaitan dengan Palestina dan wilayah lain di Timur Tengah.

Upaya tersebut rupanya membuahkan hasil dengan terbitnya buku Malayalam pertama tentang Palestina pada tahun 1930.

Ditulis oleh jurnalis dan pengamat sosial politik Muhammad Kannu, buku bertajuk Palestine Prashnam (The Palestine Problem) itu terbit 18 tahun sebelum terbentuknya Israel dan 49 tahun sebelum berdirinya Israel bertahun-tahun sebelum Edward Said menulis The Palestine Question pada tahun 1979,” MV Bijulal, ketua Pusat Studi Asia Barat di Universitas Mahatma Gandhi, mengatakan kepada Al Jazeera.

Palestine Prashnam, dengan menggunakan dokumen sejarah, mengungkap bagaimana Inggris memanfaatkan Palestina, bekas jajahannya, untuk keuntungan politik.

Penulis Kannu juga merupakan anggota dewan redaksi surat kabar lain, Al Ameen, yang didirikan oleh pemimpin Kongres Mohammed Abdur Rahiman.

“Kerala menyediakan platform ideal untuk wacana politik internasional. Apa yang kita saksikan di Kerala sekarang adalah solidaritas masyarakat yang terinformasi terhadap perjuangan Palestina,” kata Bijulal.

Selain itu, jurnal-jurnal yang diterbitkan oleh kelompok Muslim yang memiliki ideologi berlawanan di negara tersebut juga memberikan edukasi kepada masyarakat tentang Palestina.

Organisasi-organisasi ini, yang tergabung dalam aliran Sunni, Salafi dan Jamaat-e-Islami, mengesampingkan perbedaan teologis mereka untuk menerbitkan artikel yang mengutuk pendudukan Israel dan serangan hariannya, dehumanisasi dan penghinaan terhadap rakyat Palestina.

“Ini membantu para pengikut mereka memahami gawatnya masalah ini,” kata penulis dan pengamat politik Mujeeb Rahman Kinalur kepada Al Jazeera.

Bukan masalah umat Islam

Namun hal ini tidak berarti bahwa Palestina merupakan isu Muslim di Kerala, dimana 27 persen dari 35 juta penduduknya adalah Muslim – hampir dua kali lipat rata-rata nasional yang berjumlah sekitar 15 persen, menurut sensus terakhir yang dilakukan pada tahun 2011. Umat Kristen berjumlah 18 persen, sementara umat Hindu berjumlah 18 persen membentuk mayoritas sekitar 55 persen.

Namun, Palestina tetap menjadi isu yang tidak menimbulkan perpecahan di negara ini, terutama karena pendirian yang jelas dari partai-partai politik terkemuka di negara tersebut – Kongres Nasional India, sekutu terdekatnya, Liga Muslim Persatuan India, dan Partai Komunis India (Marxis).

Semua partai ini mengkritik pemerintah federal nasionalis Hindu, yang dipimpin oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi, karena mendukung Israel dan abstain dari pemungutan suara PBB baru-baru ini yang menyerukan gencatan senjata di Gaza. Dalam postingan dan pidatonya di media sosial, Modi berulang kali menyebut pemimpin Israel Benjamin Netanyahu sebagai “teman dekat” sementara pemerintahannya telah membangun hubungan bisnis yang erat dan hubungan strategis antara India-Israel.

MA Baby, pemimpin senior Partai Komunis India (Marxis), mengatakan pejuang kemerdekaan India Mahatma Gandhi dan Perdana Menteri pertama negara itu Jawaharlal Nehru percaya bahwa Palestina sedang melancarkan gerakan kemerdekaan, seperti apa yang dilakukan orang India melawan kolonial Inggris.

“Dengan mendukung Palestina, masyarakat Kerala turut mengambil bagian dalam perjuangan kemerdekaan India. Modi mungkin dengan mudahnya melupakan pengorbanan para pemimpin tertinggi kita, tapi kami akan terus meniru mereka,” katanya kepada Al Jazeera.

“Masalahnya di sini adalah pembebasan Palestina. Ini sama sekali bukan masalah umat Islam.”

Panakkad Sayyid Sadiq Ali Shihab Thangal dari Liga Muslim India mengatakan hanya “orang-orang yang berpikiran jahat” yang akan melihat perjuangan Palestina sebagai isu Muslim.

“Orang-orang dari berbagai agama tinggal di Palestina dan mereka terlibat dalam perjuangan untuk tanah mereka. Kami mendukung mereka. Agama tidak menjadi masalah di sini.”

Pemimpin Kongres VT Balram mengatakan kepada Al Jazeera bahwa partainya secara historis mengecam pendudukan Israel di Palestina.

“Ini adalah kebijakan Kongres sejak era Nehru. Oleh karena itu kami dengan keras menentang keputusan pemerintah Narendra Modi yang mendukung Israel dalam perang yang sedang berlangsung,” katanya.

Dalam beberapa dekade terakhir, masyarakat Kerala mendukung Nelson Mandela dalam perjuangannya melawan rezim apartheid di Afrika Selatan atau masyarakat Vietnam dalam perang melawan Amerika Serikat dan Perancis.

Negara tersebut mengirimkan jutaan ton makanan dan obat-obatan ke Kuba ketika negara tersebut terkena sanksi oleh AS pada awal tahun 1990an.

Selama invasi AS ke Irak pada tahun 2003, negara tersebut menyaksikan beberapa demonstrasi anti-perang.

Faktanya, Arafat tetap menjadi salah satu tokoh yang paling dihormati di Kerala.

“Pada tahun 1970an dan 1980an, foto Yasser Arafat menghiasi dinding banyak kantor partai Komunis di Kerala, bersama dengan [Karl] Marx dan [Frederick] Engels. Ini menunjukkan sikap anti-imperialis [rakyat Kerala] yang kuat,” kata Bijulal kepada Al Jazeera. (*)