LOS ANGELES - Seekor tomistoma buaya memanjat di sekitar kandangnya yang berair, kura-kura yang terpancar mengunyah tanaman, dan burung penyanyi myna Bali bertengger di dahan, semua makhluk tersebut disita dari perdagangan satwa liar ilegal dan ditempatkan di Kebun Binatang Los Angeles untuk dirawat.

Dalam upaya untuk memastikan satwa liar yang terperangkap dalam perdagangan dapat bertahan hidup dan berkembang, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS (FWS) telah bermitra dengan Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium (AZA) minggu lalu meluncurkan jaringan percontohan Jaringan Penyitaan Satwa Liar di California Selatan.

Tujuan mereka adalah untuk meluncurkan program ini ke seluruh negeri dan ke tempat-tempat rawan perdagangan manusia lainnya seperti Miami dan El Paso, Texas.

California Selatan dianggap sebagai pusat perdagangan satwa liar, sebagian besar berasal dari negara-negara Asia. Monyet, harimau, burung eksotik untuk perdagangan hewan peliharaan dan piala, reptil dan teripang untuk makanan dan pengobatan.

“Hal ini didasarkan pada kebutuhan dan keserakahan manusia dan hewan-hewan ini diperdagangkan di seluruh dunia dan pada dasarnya demi keuntungan,” kata Dan Ashe, presiden dan CEO AZA dan mantan direktur FWS, yang menyebutnya “sangat mencerminkan perilaku Amerika.” masalah."

Jaringan dan sindikat kriminal telah membangun perdagangan satwa liar ilegal menjadi perusahaan kriminal bernilai miliaran dolar per tahun, kata Ashe. Antara tahun 2015 dan 2019, FWS harus mencari perawatan dan rumah bagi hampir 50.000 hewan yang diperdagangkan terkait dengan lebih dari 800 rujukan kriminal.

Moka adalah seekor anak harimau Bengal yang coba diselundupkan oleh dua orang melintasi perbatasan dari Meksiko ke California pada tahun 2017. Mereka ditangkap dan Moka mendapat perawatan hewan di kebun binatang dan sekarang tinggal di Lions, Tigers and Bears Rescue dekat San Diego.

Kecepatan sangat penting ketika spesimen hidup ditolak izinnya di pelabuhan atau bandara dan disita atau ditinggalkan, sehingga memerlukan perawatan segera dari para ahli agar dapat bertahan hidup. Beberapa di antaranya, seperti Bali myna, merupakan spesies yang sangat terancam punah berdasarkan perjanjian internasional CITES. Jumlah burung penyanyi putih dengan tanda mata biru yang khas di alam liar kurang dari 100 ekor.

“Harapannya adalah kita bisa menjaga kesehatan hewan tersebut dan mulai berkembang biak serta mendapatkan populasi yang sehat di kebun binatang dan akuarium,” kata Jake Owens, direktur konservasi di Kebun Binatang Los Angeles.

Mereka juga perlu memastikan hewan yang disita tidak menyebarkan penyakit ke hewan lain atau manusia.

TRAUMA BAGI HEWAN
Hewan-hewan yang diperdagangkan seringkali datang dalam kondisi yang mengerikan, diikat di kaki penyelundup, di dalam koper yang dibungkus dengan plastik atau gulungan tisu toilet, kata Owens. Mulut mereka mungkin ditutup dengan selotip sehingga mereka tidak dapat mengeluarkan suara dan mereka mungkin harus melakukan beberapa kali penerbangan.

“Hewan-hewan ini telah melalui pengalaman yang sangat traumatis,” kata Owens.

Star, seekor burung myna Bali di Kebun Binatang LA, ditangkap secara ilegal di Bali, dimasukkan ke dalam kaus kaki dan disembunyikan di dalam koper sebelum ditemukan oleh aparat penegak hukum di Bandara Internasional Los Angeles, yang dikenal sebagai LAX. Dia dan temannya memiliki tiga anak ayam dan sekarang menjadi kakek-nenek.

Di gudang raksasa di LAX, inspektur FWS dan anjing pelacak Braxton memeriksa pengiriman ikan tropis hidup dan karang menuju industri akuarium, mencari apa pun yang mungkin tidak legal.

“Tanpa dokumen yang sesuai, beberapa spesies tidak diperbolehkan masuk,” kata Rene Galindo, pengawas satwa liar. “Jika beberapa spesies tersebut merupakan bagian dari jaringan CITES, hal ini akan berdampak pada populasi liar, perdagangan di masa depan, dan dapat memusnahkan populasi jika kita terus membawa spesies tersebut tanpa izin yang sesuai.”

Kembali ke Kantor Penegakan Hukum FWS, sebuah ruangan menampung hewan dan burung yang diperdagangkan, tanduk dan gadingnya yang diperdagangkan.

“Saya memahami ada kebutuhan atau permintaan akan banyak hal seperti ini,” kata Ray Hernandez, pengawas satwa liar dan pawang anjing. "Pesan yang kami coba sampaikan adalah ada cara legal untuk melakukan semua ini. Dan kami mencoba memfasilitasinya."

Sebagian besar hewan yang disita akan tetap berada di kebun binatang atau akuarium, namun beberapa dapat dilepasliarkan kembali ke alam liar, jika kondisinya memungkinkan.

“Kita perlu memastikan bahwa ancaman yang ada di alam liar, para penyelundup, orang-orang yang mengambilnya dari alam liar, tidak akan mengambil hewan itu lagi,” kata Owens.