BOXLEY - Selama ratusan tahun warga Inggris merayakannya dengan meminum French Champagne. Namun dengan kebun-kebun anggur yang kini tersebar di perbukitan di Inggris bagian selatan dan meningkatnya kekhawatiran akan keberlanjutan, minuman bersoda lokal kini muncul sebagai minuman pilihan.

Inggris masih menjadi importir Champagne terbesar kedua di dunia, minuman favorit Winston Churchill, yang mengatakan: "Dalam kemenangan saya pantas mendapatkannya, dalam kekalahan, saya membutuhkannya."

Namun dalam beberapa dekade terakhir, suhu yang memanas akibat perubahan iklim telah memberikan kondisi pertumbuhan anggur yang lebih baik di Inggris. Kualitasnya telah meningkat, dan anggur Inggris tidak lagi diejek oleh negara-negara tetangga di benua itu yang pernah bercanda bahwa anggur itu terasa seperti air hujan.

Pada saat yang sama, meningkatnya kekhawatiran terhadap emisi karbon menyebabkan banyak konsumen dan perusahaan Inggris memilih produk lokal dibandingkan produk impor.

Tren-tren ini menciptakan momentum yang sangat besar: pemeliharaan anggur kini menjadi sektor pertanian dengan pertumbuhan tercepat di Inggris, dan Inggris menanam tanaman merambat lebih cepat dibandingkan sebagian besar negara penghasil anggur terbesar di dunia.

Inggris diperkirakan akan memproduksi 22 juta botol anggur per tahun pada tahun 2030, peningkatan tajam dari sekitar 12 juta botol tahun lalu, menurut badan industri WineGB.

“Ada begitu banyak permintaan untuk anggur Inggris yang tidak dapat kami penuhi,” kata direktur operasi Chapel Down dan kepala pembuat anggur Josh Donaghay-Spire, saat dia mengawasi para pekerja yang memanen anggur Chardonnay dalam jumlah besar di Boxley di Kent Downs.

Dua ribu tahun setelah bangsa Romawi pertama kali membawa tanaman merambat ke Inggris, para pembuat anggur Inggris memburu pasar Champagne, menekankan kesamaan geologis dari lereng berkapur di selatan Inggris dengan wilayah asalnya di Prancis.

Tak mau ketinggalan, Taittinger dan Pommery, dua rumah Champagne paling terkenal di Prancis, telah membeli tanah dan menanam tanaman merambat di Inggris, sementara perusahaan anggur bersoda terbesar di dunia, Henkell Freixenet, mengakuisisi perkebunan anggur Inggris, Bolney, pada tahun 2022.

Pada Decanter World Wine Awards tahun lalu, Inggris memenangkan jumlah medali tertinggi yang pernah ada. Para pembuat anggur mengatakan hal tersebut, ditambah gerakan "beli lokal" yang menganggap produk dari daerah terdekat lebih bertanggung jawab terhadap lingkungan dan sosial, mendorong penjualan.

“Lokal lebih baik bila kualitasnya bagus,” kata Geneva Guerin, 45, seorang pembuat film dokumenter yang mengambil sampel Coates & Seely Brut Reserve di sebuah acara di pusat kota London. Desisnya ditanam di Hampshire, kurang dari 70 mil jauhnya.

Sekarang ada lebih dari 900 kebun anggur di Inggris. Luas lahan meningkat empat kali lipat sejak tahun 2000, menggantikan tanaman pangan, kebun buah-buahan, dan padang rumput.

“Karena kami adalah industri yang masih muda, kami dapat menempatkan hal tersebut (keberlanjutan) sebagai inti dari desain kami,” kata Ned Awty, CEO WineGB.

Kelompok ini sedang mengerjakan sebuah proyek yang akan memberikan gambaran jelas tentang jejak karbon dari sebotol wine Inggris, namun sementara itu, kata Awty, emisi transportasi yang lebih rendah dibandingkan dengan wine impor terbukti cukup untuk memenangkan hati konsumen.

Ketika penyelenggara acara mempertimbangkan target nol bersih, menyajikan anggur Inggris adalah salah satu cara untuk menciptakan "pernyataan yang jelas" tentang keberlanjutan, kata Hamish Anderson, kepala eksekutif Tate Enterprises, yang menjalankan bisnis acara dan restoran di galeri seni Tate.

“Klien semakin banyak bertanya kepada kami tentang keberlanjutan. Anggur bersoda dan anggur murni Inggris menjadi bagian dari narasi tersebut,” katanya.

Produsen Inggris kini menyumbang sekitar 60% anggur bersoda yang disajikan di acara yang diadakan di Tate, sisanya Champagne, dan Anderson memperkirakan jumlahnya akan mencapai 70%.

Di pasar anggur bersoda Inggris, desis Inggris menyumbang 3% volume dibandingkan dengan Champagne yang 12%. Yang pertama tumbuh, naik 22% pada 2021-2022, sedangkan Champagne turun 1%, menurut data dari Analisis Pasar Minuman IWSR.

Botol keduanya cenderung berharga lebih dari 20 pound - lebih dari dua kali lipat harga Prosecco Italia, pemimpin pasar.

English fizz saat ini menyumbang 25% dari penjualan acara yang diselenggarakan oleh Searcys, sebuah perusahaan acara dan restoran asal Inggris, naik dari hampir tidak ada lima tahun lalu, dan kepala Champagne Martin Dibben memperkirakan penjualannya akan mencapai 50% dalam lima tahun ke depan.

“Keberlanjutan adalah hal yang menggiurkan mereka,” ujarnya.

Chapel Down, produsen anggur terbesar di Inggris, membukukan kenaikan penjualan sebesar 21% dalam enam bulan pertama tahun 2023, dan bertujuan untuk menggandakan pendapatan pada tahun 2021 pada tahun 2026. Untuk meningkatkan kesadaran merek, Chapel Down mensponsori acara kriket dan balap kuda, dan membuka sebuah kilang anggur kedua untuk pengunjung.

“Orang-orang datang, mereka bisa melihat tanaman merambat, melihat tanah, mencicipi anggur, menjalin hubungan itu, dan itu sungguh luar biasa aku," kata Donaghay-Spire.