WASHINGTON - Tiongkok memanipulasi media global melalui sensor, pengumpulan data, dan pembelian rahasia outlet berita asing, kata Amerika Serikat pada Kamis, 28 September 2023. Amerika memperingatkan tren tersebut dapat menyebabkan "kontraksi tajam" terhadap kebebasan berekspresi global.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan dalam sebuah laporan bahwa Beijing telah menghabiskan miliaran dolar setiap tahunnya untuk upaya manipulasi informasi, termasuk dengan mengakuisisi saham di media asing melalui “cara publik dan non-publik,” mensponsori influencer online dan mengamankan perjanjian distribusi yang mempromosikan pemerintahan Tiongkok yang tidak berlabel.

Kedutaan Besar Tiongkok di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pada bulan Juli, Beijing menanggapi komunike NATO yang menuduhnya melakukan kebijakan yang bersifat memaksa dan menyebarkan disinformasi dengan mengatakan bahwa pernyataan tersebut mengabaikan fakta-fakta dasar, dengan sengaja mendiskreditkan Tiongkok dan mendistorsi kebijakannya.

Laporan AS ini muncul di tengah kontroversi mengenai upaya Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir untuk memperluas jejak global media yang dikendalikan pemerintah, terutama ketika persaingan geopolitik antara Beijing dan Washington semakin meningkat. Para pemimpin Tiongkok telah berupaya untuk melawan citra negatif Tiongkok yang mereka rasa disebarkan oleh media dunia.

Mengutip laporan publik dan “informasi pemerintah yang baru diperoleh,” Pusat Keterlibatan Global Departemen Luar Negeri AS mengatakan bahwa Beijing telah menciptakan ekosistem informasinya sendiri dengan mengkooptasi elit politik dan jurnalis asing. Tiongkok juga berinvestasi pada jaringan satelit dan layanan televisi digital di wilayah berkembang yang memprioritaskan konten media yang didukung pemerintah Tiongkok.

Pengambilan data Tiongkok di luar negeri “telah memungkinkan Beijing menyempurnakan sensor global dengan menargetkan individu dan organisasi tertentu,” katanya.

“Jika tidak dikendalikan, upaya Beijing dapat mengakibatkan…penyusutan tajam kebebasan berekspresi global,” kata laporan itu.

Meskipun sumber daya yang dicurahkan untuk kampanye ini belum pernah terjadi sebelumnya, Beijing telah mengalami “kemunduran besar” ketika menargetkan negara-negara demokratis karena adanya penolakan dari media lokal dan masyarakat sipil, menurut laporan tersebut, yang dibuat di bawah mandat kongres untuk merinci manipulasi informasi negara.