JAKARTA - Delapan calon presiden dari Partai Republik saling melontarkan kecaman pada Rabu pada debat pertama pemilu 2024 ketika mereka berebut posisi di belakang kandidat terdepan yang absen, Donald Trump. Sementara Trump mencemooh acara tersebut dalam rekaman wawancara yang bertujuan dalam menyedot pemirsa.

Debat sengit selama dua jam ini memberikan gambaran tentang tantangan besar yang dihadapi para pesaing dalam upaya untuk menggulingkan Trump dari jabatannya di posisi teratas.

Meskipun sang mantan presiden mengambil langkah luar biasa dengan melewatkan debat sama sekali, para pesaingnya dibiarkan saling menyerang untuk mencoba tampil sebagai alternatif yang paling layak, lima bulan sebelum kontes pencalonan presiden Partai Republik yang pertama di Iowa dan lebih dari 14 bulan sebelum pemilihan.

Meskipun Gubernur Florida Ron DeSantis secara konsisten berada di posisi kedua dalam jajak pendapat, meskipun jauh di belakang Trump, Vivek Ramaswamy, pengusaha teknologi berusia 38 tahun dan orang baru dalam dunia politik yang menjadi pusat dari banyak perdebatan paling dramatis di Fox News.

Ramaswamy, seorang pembela Trump yang kuat dan naik daun dalam jajak pendapat nasional, menghadapi banyak kritik dari pesaingnya yang lebih berpengalaman, yang tampaknya memandangnya sebagai ancaman yang lebih besar daripada DeSantis.

“Kita tidak perlu mendatangkan pendatang baru,” kata mantan Wakil Presiden Mike Pence, sementara mantan Gubernur New Jersey Chris Christie menuduh Ramaswamy terdengar “seperti ChatGPT,” yang mengacu pada kecerdasan buatan.

Ramaswamy membalas dengan menekankan statusnya sebagai orang luar, menyebut semua orang di atas panggung "membeli dan membayar" dan menuduh DeSantis sebagai "boneka super PAC", mengacu pada komite aksi politik independen yang biasanya mengumpulkan uang dalam jumlah tak terbatas dari perusahaan. dan individu.

Ia juga mengambil posisi paling isolasionis dalam perang Ukraina-Rusia, dengan alasan bahwa hal itu bukan prioritas AS dan mengatakan ia akan mengakhiri bantuan militer ke Ukraina. Hal ini mendapat teguran keras dari Nikki Haley, mantan duta besar untuk PBB.

Perdebatan tersebut dipandang sebagai momen penting bagi DeSantis, yang kampanyenya terpecah karena gejolak staf di tengah penurunan jajak pendapat yang lambat namun stabil.

Trump, yang tetap menjadi favorit di kalangan pemilih Partai Republik meskipun telah empat kali didakwa melakukan tindakan kriminal, memilih untuk melewatkan acara tersebut dan memilih untuk melakukan wawancara persahabatan dengan komentator konservatif Tucker Carlson yang mulai disiarkan secara online beberapa menit sebelum debat dimulai. Wawancara tersebut ditonton sekitar 74 juta kali di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, selama 46 menit.

Trump menolak menjawab secara langsung pertanyaan provokatif yang dilontarkan Carlson, seperti apakah akan terjadi perang saudara di Amerika Serikat. Sebaliknya, ia terjebak pada tema-tema yang sudah usang: klaim palsu bahwa ia memenangkan pemilu tahun 2020, janji untuk memperketat kontrol imigrasi, dan penghinaan terhadap Presiden Joe Biden dan beberapa saingannya dari Partai Republik.

"Apakah saya duduk di sana selama satu jam, atau dua jam, apa pun yang terjadi, dan dilecehkan oleh orang-orang yang seharusnya tidak mencalonkan diri sebagai presiden dan jaringan yang tidak ramah terhadap saya?" dia bertanya pada Carlson.

Perdebatan tersebut terjadi sehari sebelum Trump berencana untuk menyerah di Atlanta untuk menghadapi tuduhan bahwa ia berusaha membalikkan kekalahannya dalam pemilu di negara bagian tersebut.

Enam dari delapan peserta debat pada hari Rabu mengangkat tangan mereka ketika ditanya apakah mereka akan mendukung Trump sebagai calon meskipun dia telah dihukum karena kejahatan – Gubernur Dakota Utara Doug Burgum, DeSantis, Haley, Pence, Ramaswamy dan Senator AS Tim Scott.

Christie, yang tampak mulai mengangkat tangannya sebelum mengibaskan jarinya, dan mantan Gubernur Arkansas Asa Hutchinson menolak. Keduanya merupakan kritikus vokal terhadap upaya Trump untuk membalikkan kekalahannya pada pemilu tahun 2020.

"Entah Anda yakin atau tidak bahwa tuntutan pidana itu benar atau salah, tindakan tersebut berada di bawah wewenang Presiden Amerika Serikat," kata Christie yang mendapat cemoohan dari massa yang gaduh dan partisan.

Hal ini menyebabkan perselisihan tajam antara Christie, kritikus terbesar Trump di antara kandidat Partai Republik, dan Ramaswamy, pembela Trump yang paling gigih.

"Sejujurnya, klaim Anda bahwa Donald Trump dimotivasi oleh balas dendam dan keluhan akan jauh lebih kredibel jika seluruh kampanye Anda tidak didasarkan pada balas dendam dan keluhan terhadap satu orang," kata Ramaswamy, yang mendorong Christie untuk membalas, "Anda membuat saya tertawa."

Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar anggota Partai Republik menentang tuntutan pidana tersebut Trump, 77 tahun, memiliki motivasi politik, menjadikan topik ini sulit untuk dinavigasi oleh para pesaingnya.

Dalam jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos yang dirilis bulan ini, Trump menguasai 47% suara Partai Republik secara nasional, dengan DeSantis turun enam poin persentase dari bulan Juli menjadi 13%. Tak satu pun kandidat lain yang berhasil melampaui angka satu digit.

`NEGARA DALAM PENURUNAN`
Para kandidat juga sejak awal mengejar Biden, seorang Demokrat. Moderator Martha MacCallum dan Bret Baier, keduanya pembawa acara Fox News, memulai perdebatan dengan menanyakan tentang perekonomian AS.

“Negara kita sedang mengalami kemunduran,” kata DeSantis. “Kita harus membalikkan Bidenomik sehingga keluarga kelas menengah mempunyai kesempatan untuk sukses lagi.”

Meskipun perekonomian telah menunjukkan ketahanan yang mengejutkan, menentang prediksi resesi dengan pasar tenaga kerja yang kuat, jajak pendapat menunjukkan banyak pemilih – termasuk sebagian besar dari mereka yang mendukung Biden pada tahun 2020 – merasa perekonomian telah memburuk selama tiga tahun pertama pemerintahannya di tengah inflasi yang terus-menerus.

Para kandidat juga ditanyai tentang aborsi, sebuah isu yang telah membingungkan Partai Republik sejak Mahkamah Agung AS tahun lalu menghapuskan hak aborsi secara nasional.

Pence, penentang paling gigih anti-aborsi, mengkritik Haley karena mengatakan bahwa konsensus bipartisan harus dicapai melalui pendekatan federal.

Haley, yang akan menjadi perempuan pertama yang memenangkan nominasi presiden dari Partai Republik, menjawab bahwa tidak praktis untuk mendukung batasan nasional mengingat adanya oposisi dari Partai Demokrat.

DeSantis, yang menandatangani larangan enam minggu menjadi undang-undang di Florida, tidak merinci apakah ia akan mendukung larangan serupa secara nasional, dengan mengatakan bahwa ia memahami bahwa negara bagian yang berbeda akan mengambil sikap yang berbeda.

“Begini, saya mengerti, Wisconsin akan melakukannya dengan cara yang berbeda dibandingkan Texas,” katanya. “Tetapi saya akan mendukung tujuan hidup saya sebagai gubernur dan presiden.”