JAKARTA - Para pemimpin kudeta di Niger terbuka untuk diplomasi guna menyelesaikan kebuntuan dengan blok regional Afrika Barat, kata sekelompok cendekiawan senior Islam Nigeria pada Minggu setelah bertemu dengan junta di Niamey.

Kunjungan mereka dilakukan saat Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) mengeksplorasi pilihannya untuk memulihkan pemerintahan sipil di Niger, termasuk potensi intervensi militer, menyusul penggulingan Presiden Mohamed Bazoum pada 26 Juli - kudeta ketujuh di Afrika Barat dan Tengah dalam tiga tahun.

Sebagai tanda blok itu masih mendorong resolusi damai, ketua ECOWAS dan Presiden Nigeria Bola Tinubu menyetujui misi hari Sabtu ke Niamey oleh delegasi ulama Islam, yang telah berjanji untuk mempromosikan dialog.

Pertemuan kelompok itu dengan pemimpin junta Jenderal Abdourahamane Tiani berlangsung beberapa jam, kata Sheikh Abdullahi Bala Lau, yang memimpin delegasi itu.

"Dia mengatakan pintu mereka terbuka untuk mengeksplorasi diplomasi dan perdamaian dalam menyelesaikan masalah tersebut," kata Lau dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu.

Tiani dilaporkan menekankan hubungan bersejarah antara Niger dan Nigeria, dengan mengatakan bahwa negara-negara tersebut "tidak hanya bertetangga tetapi juga saudara dan saudari yang harus menyelesaikan masalah secara damai".

Tidak ada komentar langsung dari junta mengenai pertemuan itu, tetapi komentar yang dilaporkan Tiani adalah salah satu dari sedikit tanda baru-baru ini bahwa dia terbuka untuk negosiasi.

Penolakan para pemimpin kudeta sebelumnya terhadap upaya diplomatik oleh ECOWAS, Amerika Serikat dan lainnya telah meningkatkan momok konflik lebih lanjut di wilayah Sahel yang miskin di Afrika Barat, yang sudah berurusan dengan pemberontakan Islam yang mematikan.

Dengan diplomasi goyah pekan lalu, ECOWAS mengaktifkan pasukan militer siaga yang katanya akan dikerahkan sebagai upaya terakhir jika pembicaraan gagal.

Untuk saat ini, blok tersebut sedang mengejar upaya untuk negosiasi lebih lanjut. Pada hari Sabtu, parlemen blok tersebut mengatakan akan meminta Tinubu, yang memegang kepemimpinan bergilir blok tersebut, untuk mendapatkan izinnya pergi ke Niger, kata juru bicaranya.

Setiap intervensi militer oleh blok tersebut dapat semakin mempererat hubungan regional karena junta di Mali, Burkina Faso, dan Guinea telah menyuarakan dukungan untuk otoritas militer baru Niger.

Pada hari Sabtu, Tiani mengirim delegasi, yang dipimpin oleh kepala pertahanannya Jenderal Moussa Salaou Barmou, ke ibu kota Guinea, Conakry, untuk berterima kasih kepada para pemimpin di sana atas dukungan mereka - sebuah tanda keinginan junta untuk menegaskan aliansi karena berdiri melawan kekuatan regional dan lainnya.

"Kami pan-Afrika. Ketika rakyat kami memiliki masalah, kami selalu hadir, dan kami akan selalu ada," kata presiden sementara Guinea, Mamady Doumbouya, pada pertemuan itu, menurut video yang dibagikan pada Sabtu malam oleh kepresidenan. .

Dalam rekaman tersebut, Doumbouya - yang memimpin kudeta di Guinea pada September 2021 - tidak mengatakan apakah dukungan Conakry untuk junta Niger akan mencakup dukungan militer jika ECOWAS memutuskan untuk menggunakan kekuatan militer. Mali dan Burkina Faso telah mengatakan akan membantu mempertahankan Niger.

Yang dipertaruhkan bukan hanya nasib Niger - produsen utama uranium dan sekutu Barat dalam perang melawan kaum Islamis - tetapi juga pengaruh kekuatan global saingan dengan kepentingan strategis di wilayah tersebut.

Pasukan AS, Prancis, Jerman, dan Italia ditempatkan di Niger, di wilayah di mana afiliasi lokal al Qaeda dan ISIS telah membunuh ribuan orang dan membuat jutaan orang mengungsi.

Sementara itu, pengaruh Rusia tumbuh seiring meningkatnya ketidakamanan, demokrasi terkikis, dan para pemimpin mencari mitra baru untuk memulihkan ketertiban.

Kekuatan Barat khawatir pengaruh Rusia dapat meningkat jika junta di Niger mengikuti Mali dan Burkina Faso, yang mengusir pasukan bekas kekuatan kolonial Prancis setelah kudeta di negara-negara tersebut.