JAKARTA - Di ruang bawah tanah di pusat kota Kyiv akhir bulan lalu, jauh dari mata-mata, ratusan insinyur dan inovator bertemu dengan pejabat militer senior. Mereka bertukar pikiran tentang cara menetralkan drone bunuh diri Rusia yang murah yang masih menghancurkan kota-kota Ukraina.

Itu adalah pandangan dekat yang langka tentang perlombaan senjata teknologi Ukraina dengan Rusia yang mengacu pada inovasi sektor swasta yang diunggulkan dengan modal ventura negara, dan yang memompa keluar ribuan drone tempur dalam industri masa perang yang sedang berkembang pesat.

"Perang hari ini bersifat teknologi, dengan perubahan teknologi dan di medan perang terjadi setiap hari," kata Mykhailo Fedorov, wakil perdana menteri dan menteri transformasi digital Ukraina, di sela-sela pertemuan tersebut.

Reuters adalah satu-satunya media yang diundang ke acara tersebut, di mana pejabat tinggi militer dan menteri berbaur dengan para insinyur dan penggemar eksentrik. Seorang pria tiba dengan celana pendek dan topi bisbol dengan drone besar di lengannya.

Penyelenggara membagikan hadiah uang $3 juta di antara tiga tim ahli yang dianggap telah mempresentasikan drone terbaik atau teknologi perang elektronik melawan "Shahed" Rusia, drone asal Iran yang terbang berkerumun ke target mereka dan meledak saat terjadi benturan.

Pada bulan Mei, Rusia menyerang Ukraina dengan rekor total bulanan lebih dari 300 drone, data resmi menunjukkan. Hal itu menjadi tantangan bagi perencana yang ingin melindungi pasokan energi musim dingin ini. Musim dingin lalu Rusia mencoba melumpuhkan jaringan listrik dengan serangan udara.

"Kami ingin mempersiapkan musim dingin mendatang untuk menanggapi tantangan ini," kata Wakil Perdana Menteri Oleksandr Kubrakov.

Drone Iran terbang sangat rendah sehingga mereka dapat menghindari deteksi pertahanan udara, sementara sistem navigasi mereka cukup kuat untuk membuatnya sulit dijatuhkan dengan senjata perang elektronik anti-drone yang mengganggu frekuensi radio.

Barat telah memasok sistem pertahanan udara yang canggih untuk melawan serangan rudal, tetapi menjatuhkan kawanan drone yang berharga $50.000 per buah dengan rudal $1 juta tidaklah ideal, kata para pejabat.

"Itu tidak menguntungkan, jadi kami harus terus memangkas biaya alat yang kami gunakan untuk menghancurkan Shaheds," kata Fedorov.

"Kita berbicara tentang deteksi (drone) menggunakan akustik serta cara lain, dan juga tentang penghancuran yang sebenarnya."

Penyelenggara acara meminta Reuters untuk tidak mengungkapkan nama belakang peserta demi alasan keamanan.

Salah satunya, Oleksandr, mengatakan timnya menghadirkan "quadrocopter" yang memiliki sayap selain bertenaga baling-baling. Dia mengatakan itu bisa terbang lebih cepat dan lebih lama dari drone lainnya.

"Ini akan menjadi drone yang akan lepas landas secara vertikal untuk mencegat atau mengejar drone, menembak jatuh atau membuat macet mereka," katanya.

Peserta lain, Yuriy, seorang insinyur dan wakil kepala perusahaan Ukraina, mengatakan timnya mempresentasikan desain untuk sistem perang elektronik anti-drone baru yang akan lebih efektif melawan Shaheds.

Drone telah digunakan secara luas dalam perang di Yaman, Suriah, dan Nagorno-Karabakh, tetapi tidak pernah lebih dari di Ukraina, kata para pejabat.

“Ini benar-benar perang drone yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Fedorov, menambahkan bahwa inovasi teknologi militer Ukraina telah berkembang pesat sejak invasi Rusia.

Ukraina meluncurkan proyek crowdfunding tahun lalu yang bertujuan untuk menciptakan "Tentara Drone" yang telah berkembang menjadi program negara yang mencakup segala hal mulai dari produksi kendaraan udara tanpa awak hingga pelatihan pilot drone.

"Beberapa bulan setelah invasi skala penuh dimulai, semua orang menyadari bahwa cara paling efektif untuk melakukan pengintaian dan mengalahkan musuh adalah kendaraan udara tanpa awak," kata brigadir jenderal Yurii Shchyhol.

Shchyhol, yang mengawasi pengadaan untuk program negara, mengatakan sejauh ini telah membeli 15.000 drone, dengan lebih banyak masuk melalui Kementerian Pertahanan dan lainnya dipasok oleh bantuan dan sukarelawan asing.

Jumlah drone yang digunakan oleh Ukraina di medan perang tidak diketahui.

"Tujuan kami tahun ini adalah untuk membeli lebih dari 200.000 drone penyerang dan pengintai besar. Kami akan membeli drone sebanyak yang tersedia untuk pembelian di pasar," kata Shchyhol.

Fedorov mengatakan produksi drone sekarang dilakukan di seluruh Ukraina meskipun ada ancaman serangan udara Rusia, tambahing bahwa pabrikan telah diberitahu untuk menyebarkan pekerjaan di lokasi yang berbeda dan menggunakan tempat perlindungan bom untuk bagian dari proses produksi.

“Kami melihat bahwa hari ini pendekatan ini berhasil dan semua produsen terus bekerja dan rudal tidak mencapai produksi. Mereka (serangan) memang terjadi, tetapi tidak dalam skala seperti itu,” katanya.

Lebih dari 80% drone yang dibeli adalah buatan Ukraina dan dirakit di Ukraina, tambah Fedorov.

Anatoliy Khrapchynskyi, yang bekerja di sebuah perusahaan yang mengembangkan teknologi peperangan elektronik, membandingkan pendekatan inovasi teknologi Ukraina dengan pendekatan Rusia.

Sementara pendekatan Rusia bersifat top-down dan didominasi oleh organisasi negara, katanya, pendekatan Ukraina didorong oleh sektor swasta dan melibatkan banyak perusahaan berukuran lebih kecil.

"Ada tujuh perusahaan yang dapat menjual drone ke negara saat kami memulai proyek ini tahun lalu. Hari ini jumlahnya 40 dan akan menjadi 50 pada akhir tahun," kata Fedorov.

Dia mengatakan modal ventura negara membantu memperluas produksi dalam negeri dan Ukraina memiliki keunggulan atas Rusia karena dapat berbagi teknologi dengan mitra asing dan tidak perlu khawatir tentang sanksi.

"Berkat dana tersebut, perusahaan mulai melokalkan produksi. Hari ini kami membeli suku cadang di seluruh dunia, termasuk di China. Tetapi lokalisasi secara bertahap terjadi," kata Fedorov.