JAKARTA - Presiden Senegal Macky Sall tidak akan mencalonkan diri untuk pemilihan kembali tahun depan, katanya dalam pidato pada Senin, mengakhiri spekulasi luas bahwa dia akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga yang menurut para pengkritiknya ilegal.

Desas-desus bahwa Sall akan mencoba untuk memperpanjang masa kekuasaannya telah memicu kerusuhan sejak 2021 di mana puluhan orang telah terbunuh, mengguncang reputasi Senegal untuk ketenangan di wilayah yang bergolak.

"Ada banyak spekulasi dan komentar tentang pencalonan saya pada pemilihan ini," kata Sall dalam pidato yang disiarkan televisi. "Masa jabatan 2019 adalah masa jabatan kedua dan terakhir saya."

"Keputusan saya, dipertimbangkan dengan hati-hati adalah tidak mencalonkan diri sebagai calon dalam pemilu mendatang pada 25 Februari 2024. Dan ini, meski konstitusi memberi saya hak," katanya.

Pengumuman Sall kemungkinan akan memadamkan ketakutan akan kemunduran demokrasi di Senegal.

Beberapa orang khawatir dia akan mengikuti pemimpin daerah lainnya, termasuk di Pantai Gading dan Togo, yang menggunakan perubahan konstitusi sebagai alasan untuk mengatur ulang mandat mereka dan memperpanjang kekuasaan mereka.

Para pemimpin regional termasuk presiden Niger, Mohamed Bazoum, Umaro Sissoco Embalo dari Guinea Bissau, dan Ketua Komisi Uni Afrika Moussa Faki Mahamat, memuji keputusan Sall, sementara Bazoum menambahkan bahwa itu akan meredakan ketegangan.

Keputusan Sall akan memicu pencarian pengganti untuk memimpin partai yang berkuasa hanya beberapa bulan sebelum pemilihan Februari. Tidak jelas siapa yang akan mencalonkan diri untuk banyak partai utama.

Pendukung di markas partainya di lingkungan kelas atas di ibu kota terbagi pada Senin malam setelah pidato Sall. Beberapa bertepuk tangan, sementara yang lain menangis.

"Itu pilihannya, dan dia adalah pemimpin kami. Kami menerima keputusannya, dan kami akan mendukung siapa pun yang dia tunjuk," kata seorang pendukung perempuan sambil menangis.

Kerusuhan bulan lalu dipicu oleh hukuman dua tahun penjara kepada pemimpin oposisi populer Ousmane Sonko atas tuduhan yang berasal dari dugaan pemerkosaan - tuduhan yang dia bantah dan katakan bermotivasi politik untuk menghentikannya mencalonkan diri dalam pemilihan.

Para perusuh, yang sebagian marah dengan apa yang mereka lihat sebagai serial Sall yang mengesampingkan lawan, membakar gedung dan kendaraan serta melemparkan batu ke arah polisi, yang membalas dengan gas air mata.

Sedikitnya 16 orang tewas dalam bentrokan itu, beberapa kerabatnya mengatakan bahwa pasukan keamanan melepaskan tembakan dengan peluru tajam.