JAKARTA - Saat invasi Rusia memasuki bulan ke-17, pasukan Ukraina mengatakan Moskow meningkatkan penggunaan drone bunuh diri berbiaya rendah yang mampu menghancurkan peralatan berkali-kali lipat nilainya dan tidak mudah dipertahankan.

Drone Lancet, tabung abu-abu sudut dengan dua set empat sayap, telah menjadi ancaman yang meningkat di garis depan Ukraina dalam beberapa bulan terakhir, menurut tentara Ukraina.

Video yang diposting oleh saluran media sosial pro-Rusia selama sebulan terakhir tampaknya menunjukkan drone Lancet merusak atau menghancurkan peralatan berharga Ukraina yang disumbangkan Barat, seperti tank Leopard 2 dan howitzer self-propelled Caesar.

Prajurit Ukraina dari empat awak artileri yang berbeda menyebut Lancets sebagai salah satu ancaman utama yang mereka hadapi di medan perang dalam percakapan dengan Reuters.

Beberapa tentara mengatakan frekuensi penggunaannya meningkat dalam beberapa bulan terakhir.

"Sebelumnya, di musim semi, mereka tidak menggunakan Lancet sesering sekarang," kata penembak artileri berusia 35 tahun Bohdan, yang memberi tanda panggil sebagai Doc, kepada Reuters di dekat Avdiivka di garis depan wilayah Donetsk.

Kementerian pertahanan Rusia telah mendorong peningkatan produksi Lancet sebagai cara murah untuk menyerang peralatan barat bernilai tinggi yang diberikan ke Ukraina untuk serangan balasannya, kata Samuel Bendett, Ajun Rekan Senior di Center for a New American Security.

Bendett mengatakan bahwa, menurut sumber Rusia yang tersedia untuk umum, sebuah drone Lancet berharga sekitar 3 juta rubel (sekitar $35.000).

Sebagai perbandingan, para analis memperkirakan satu rudal S-300 yang digunakan oleh Rusia menelan biaya setidaknya beberapa ratus ribu dolar. Tank Leopard 2 bernilai beberapa juta dolar.

Karena Lancet adalah perangkat sekali pakai yang menghancurkan dirinya sendiri saat terjadi benturan, Bendett mengatakan itu hanya dapat bertahan jika biayanya ditekan hingga puluhan ribu dolar per drone.

Ukraina juga telah mengembangkan kemampuan drone yang kuat - juga dikenal sebagai UAV (kendaraan udara tak berawak) - sebagai cara yang hemat biaya untuk mencapai target Rusia.

Drone serbu dapat mengirim muatan untuk mencapai target mereka atau berfungsi sebagai "munisi berkeliaran" sekali pakai - di mana mereka diikat dengan bahan peledak dan menabrak target itu sendiri.

Bendett mengatakan ada ketidakbahagiaan di antara komentator pro-perang Rusia tentang banyaknya video Ukraina yang menunjukkan serangan UAV yang berhasil, dan sektor pertahanan Rusia sekarang ingin membuat narasi yang bersaing.

Rusia tampaknya meniru beberapa taktik Ukraina sebelumnya, seperti memikat target bernilai tinggi ke depan ke posisi yang lebih terbuka sebelum menyerang mereka dengan amunisi yang berkeliaran, kata Bendett.

Yuriy Sak, penasihat menteri pertahanan Ukraina, mengakui bahwa peningkatan penggunaan Lancet oleh Rusia menimbulkan kesulitan.

"Setiap hari kami menembak jatuh setidaknya satu atau dua Lancet ini ... tapi sayangnya itu bukan tingkat intersepsi 100%," katanya.

Sak mengatakan Lancet membawa muatan ledakan yang relatif kecil, berkisar antara 1,5-5 kg.

Namun, meski kurang kuat dari peluru artileri atau kebanyakan roket, Lancet tampaknya mampu menimbulkan kerusakan yang signifikan.

Drone Lancet diterbangkan secara real-time oleh seorang pilot.

Sak mengatakan ini membedakannya dari pesawat tak berawak Shahed-136 buatan Iran, yang juga telah digunakan Rusia secara ekstensif untuk mencapai target Ukraina, karena Shahed terbang ke tujuan yang telah diprogram sebelumnya dan tidak dapat diujicobakan saat berada di udara.

Model Lancet terbaru, Lancet 3, dapat terbang hingga 50 km (30 mil), kata Bendett, membuatnya lebih mampu menyerang target jauh di belakang garis Ukraina daripada drone bunuh diri Rusia lainnya selain Shahed.

Kemampuannya untuk berkeliaran dan kemudian mengejar targetnya membuatnya menjadi ancaman bagi peralatan bernilai tinggi seperti tank, artileri self-propelled, dan sistem peluncuran roket.

Salah satu kendaraan Ukraina yang paling berisiko adalah BM-21 Grad, peluncur truk besar era Soviet yang dapat menembakkan rentetan hingga 40 roket di area yang luas.

Daya tembaknya menjadikannya target prioritas untuk drone Lancet, dan sebuah video yang dibagikan oleh saluran media sosial pro-perang Rusia minggu lalu tampaknya menunjukkan seorang Grad ditabrak oleh Lancet. Reuters tidak dapat memverifikasi rekaman tersebut secara independen.

Seorang anggota kru peluncur Grad di dekat Avdiivka, yang memperkenalkan dirinya dengan tanda panggilannya Voron, menceritakan bahwa dia pernah bersenggolan dekat dengan Lancet yang telah dikirim untuk menyerang peluncurnya pada awal Mei.

Setelah menembak ke sasaran Rusia, Voron mengatakan lulusannya segera menjadi sasaran rudal S-300 Rusia, yang meleset sekitar 150 meter. Namun, drone Lancet kemudian muncul di langit dan mengejar orang Ukraina tersebut sebuah sistem roket.

"Kami memutuskan untuk melarikan diri... Setelah sekitar 50 meter ia jatuh tepat di sebelah kanan saya. Itu tidak mengenai kami, terima kasih Tuhan," kata pria berusia 27 tahun itu.

Drone seperti Lancet, yang terbang rendah dan lambat, cenderung membingungkan sistem pertahanan udara tradisional, yang dibangun untuk mencegat target yang bergerak cepat dengan tanda panas yang lebih besar.

Jaring atau sangkar logam dapat membantu membatasi kerusakan, kata Sak, pejabat kementerian pertahanan, tetapi pertahanan terbaik adalah senjata anti-drone otomatis yang dilengkapi radar, serta sistem peperangan elektronik.

Sak mengatakan Ukraina membutuhkan lebih banyak sistem ini dari sekutunya.

Tanpa sistem seperti itu, tentara Ukraina sering dipaksa untuk mencoba menembak jatuh Lancet dengan senjata kecil.

“Itu terbang dengan kecepatan 100 kilometer per jam, jadi menembak jatuh dengan senjata ringan bukanlah tantangan yang mudah,” kata Sak.