JAKARTA - Dari sebuah rumah kecil yang tidak terdeskripsikan di sebuah desa yang dibom parah di Ukraina timur, Andrii "Tuman", yang menggunakan tanda panggilannya yang berarti "kabut", memerintahkan batalionnya sepanjang waktu untuk menahan serangan Rusia yang semakin intensif.

Apa yang telah lama dijelaskan oleh pasukan Ukraina di kota Bakhmut juga dimainkan di utara di wilayah Luhansk - lebih banyak pasukan Rusia, senjata, dan taktik agresif yang diharapkan Moskow akan menghasilkan terobosan yang sangat dibutuhkan.

Petugas medis yang melapor ke Tuman menggambarkan banyak korban jiwa dalam beberapa pekan terakhir, bukti lebih lanjut bahwa peperangan sengit di sepanjang garis depan yang melintasi timur dan selatan Ukraina menimbulkan kerugian besar bagi kedua belah pihak.

Gemuruh tembakan di kejauhan menjadi latar belakang konstan saat tentara melaju kencang melewati desa dengan pengangkut personel lapis baja, sementara di markasnya - jendelanya gelap - Tuman memanggil koordinat untuk serangan artileri.

"Sejak awal Februari, mereka (Rusia) telah melakukan sekitar 40 hingga 50 percobaan serangan," kata pria berusia 45 tahun itu kepada Reuters di sela-sela menyampaikan pesan melalui radionya.

"Kami telah memukul mundur mereka semua," tambah sang komandan, yang mengidentifikasi dirinya sebagai orang Ichkerian, menggunakan nama bersejarah Chechnya di wilayah selatan Rusia tempat dia bertempur dalam dua perang. Dia menolak kendali Moskow atas wilayah itu.

Tuman, sosok gempal dengan janggut tipis, khawatir gerakan penjepit yang dilakukan pasukan Rusia di Bakhmut untuk mengepung pasukan Ukraina yang mempertahankannya dapat terulang, dalam skala yang lebih besar, di sektor depan miliknya.

Dia mengatakan Rusia telah mengubah arah serangan baru-baru ini, tampaknya dengan niat mengambil jalan ke Lyman - sebuah kota di bawah kendali Ukraina yang terletak di sebelah barat Kreminna, sehingga membentuk puncak penjepit.

Di bagian bawah upaya pengepungan tampaknya ada Soledar, yang berarti area yang jauh lebih besar dari Bakhmut akan rentan. Ini dapat memungkinkan Rusia untuk mempercepat ke barat setelah hampir macet selama berbulan-bulan.

“Ini adalah arah utama kedua (setelah Bakhmut) yang sangat menarik bagi musuh, karena jika mereka datang ke Lyman maka di luarnya ada Kramatorsk dan Sloviansk,” katanya.

"Itu akan menimbulkan ancaman `penjepit`, itulah sebabnya mereka berusaha keras untuk memperjuangkan daerah ini - ini tidak kalah pentingnya dengan Bakhmut."

Beberapa analis mengatakan bahwa meskipun ini mungkin niat Moskow, mereka meragukan kemampuannya untuk melaksanakannya mengingat kesulitan yang dialami Rusia dalam menaklukkan kota Bakhmut yang hampir ditinggalkan dan hancur parah.

"Memang ada peningkatan aktivitas dan mereka (Rusia) mencoba bergerak menuju Lyman - mereka berhasil maju 4 km pada Februari," kata analis militer Ukraina Oleksandr Musiyenko.

"Musuh akan membutuhkan banyak pasukan untuk mengambil garis ini (Sloviansk-Kramatorsk-Kostiantynivka) dan oleh karena itu saya pikir itu tidak mungkin, mengingat kerugian yang sudah diderita pasukan Rusia," tambahnya.

Presiden Vladimir Putin telah membingkai invasi Moskow selama setahun ke Ukraina sebagai dorongan defensif terhadap apa yang dilihatnya sebagai musuh Barat yang cenderung memperluas ke wilayah yang secara historis dikuasai oleh Rusia.

Barat dan Kyiv menolak pembenarannya untuk perang yang mereka katakan adalah perampasan tanah yang telah menewaskan puluhan ribu orang, menghancurkan kota-kota dan memaksa jutaan orang melarikan diri.

Batalyon 110 Tuman aktif di wilayah yang direbut oleh Rusia setelah Putin melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari tahun lalu dan direbut kembali oleh pasukan Ukraina dalam serangan balasan musim gugur lalu.

Tanda-tanda pertempuran, dan duel artileri berikutnya, ada di mana-mana. Rumah dan toko telah dihancurkan, kendaraan militer yang terbakar mengotori hutan di sekitarnya dan meriam meledak dengan keras saat mereka menembaki posisi Rusia di timur laut.

Untuk semua pembantaian, perang telah terhenti secara virtual.

Rusia hanya memperoleh keuntungan tambahan di sekitar Bakhmut, yang telah coba direbutnya selama delapan bulan, dan lebih jauh ke utara.

Tuman mengatakan dia percaya bahwa serangan yang lebih berat di bulan Februari mungkin merupakan serangan Rusia, yang telah diperkirakan oleh para pakar militer Barat sejak musim dingin.

Oleksandr, komandan unit di batalion Tuman yang memerangi Rusia di parit garis depan, juga mengalami peningkatan bulan lalu.

"Mereka mendesak dengan keras. Mereka melemparkan bom mortir ke arah kami," kata pria berusia 50 tahun itu kepada Reuters pada Selasa, menggambarkan pasukan Rusia maju dalam tim pemadam dengan gelombang lain di belakang yang dikirim untuk menggantikan mereka jika mereka terbunuh.

"Di malam hari mereka selalu menyerang on kaki dan kami duduk, melihat melalui kacamata termal kami, dan menembak mereka."

Batalyon tersebut secara bertahap memperluas kekuatannya, menambahkan tim drone dan beberapa persenjataan berat termasuk tank, dan sementara moral tetap tinggi dan Tuman menjadi pemimpin yang populer, para komandan juga berbicara tentang kelelahan yang semakin meningkat.

"Sejujurnya, kami benar-benar kelelahan," kata Serhii Pavlovych, 43, wakil komandan yang bertanggung jawab atas dukungan psikologis. "Itu satu-satunya masalah serius sejauh ini. Motivasinya sangat tinggi."

Adapun upaya Ukraina untuk mengambil inisiatif, Tuman berpikir serangan balik bisa segera terjadi. Cuaca yang lebih hangat telah mengurangi jejak menjadi lumpur di banyak tempat, menghambat kendaraan berat.

"Mereka (otoritas Ukraina) sedang mempersiapkan banyak batalyon cadangan dan mereka akan terlibat dalam serangan balasan," kata Tuman. "Ini musim semi dan cuacanya tidak begitu baik, jadi saya percaya pada bulan April akan datang."

DIBUAT DALAM PERANG
Kehidupan dewasa Tuman dibayangi oleh konflik. Dia mengatakan dia mengambil bagian dalam kedua perang pada 1990-an antara pasukan Rusia dan separatis setelah pecahnya Uni Soviet.

Dia pensiun dari angkatan bersenjata Ukraina pada 2007, tetapi bergabung kembali pada 2014 ketika separatis yang didukung Rusia pindah ke Ukraina timur. Dia terluka parah dalam ledakan pada tahun 2020, tetapi mendaftar untuk bertugas setelah invasi skala penuh dimulai.

Tuman, seorang Muslim, kehilangan salah satu dari tiga istrinya dalam permusuhan di dekat ibu kota Kyiv menjelang awal invasi. Putra satu-satunya, yang berusia 21 tahun, juga tewas sekitar pertempuran di kota utara Sumy.

Motivasinya berasal dari membalas dendam pada Rusia dan mendukung batalionnya yang terdiri dari beberapa ratus tentara. Dia menolak untuk merinci berapa banyak pasukan yang dia perintahkan atau mengizinkan desa tempat Reuters menghabiskan dua hari mengikuti dia dan pasukannya untuk disebutkan namanya.

Di ruangan lain di markasnya, dua pria duduk di belakang laptop dan memantau rekaman langsung yang dikirim dari drone yang menghadap ke posisi Rusia. Mereka menggunakan ini untuk mengidentifikasi ancaman musuh dan menargetkan mereka dengan artileri.

Di hutan sekitarnya, di jalan tanah menuju garis depan sekitar 8 km (5 mil), tim evakuasi medis yang terdiri dari dua orang menunggu seorang prajurit yang terluka dalam pertempuran untuk dibawa oleh rekan-rekannya kepada mereka.

Mykhailo Anest, seorang petugas medis berusia 35 tahun, mengatakan pertempuran paling sengit terjadi pada Februari, ketika sebanyak 20 tentara dari batalion itu terluka dalam satu hari.

"Ada banyak tembakan artileri dan mortir," katanya.

Reuters melihat lima tentara yang terluka dibawa dari garis depan pada hari Senin, dua di antaranya di permukaan. Anest menstabilkan seorang tentara dengan luka pecahan peluru di kaki kanannya dengan mobil ambulans sebelum membawanya ke klinik terdekat.

Tuman mengatakan dia membutuhkan lebih banyak senjata artileri, termasuk amunisi, dan beberapa peluncur roket untuk mempertahankan tekanan pada Rusia.

Untuk saat ini, artileri tampaknya memegang kunci untuk mempertahankan posisi dan menekan musuh di kedua sisi.

"Orang-orangku telah bertarung selama berbulan-bulan," renungnya. "Mereka sekarat dan mereka tidak melihat satu pun orang Rusia, karena mereka semua terkena artileri."