JAKARTA - Sudah hampir tiga minggu sejak kereta Norfolk Southern tergelincir di Palestina Timur, Ohio, menumpahkan bahan kimia berbahaya di daerah tersebut, tetapi efek tumpahan tersebut terhadap hewan air baru mulai terlihat.

Pada 3 Februari 2023, kereta menarik 150 gerbong melalui desa - terletak sekitar 50 mil dari Pittsburgh dan rumah bagi lebih dari 4.700 - meninggalkan rel dan terguling, menyebabkan zat di kereta, termasuk bahan kimia yang terbakar yang diidentifikasi sebagai vinil klorida, menjadi tumpah ke daerah sekitarnya.

Mary Mertz, direktur Departemen Sumber Daya Alam Ohio (ODNR), menjelaskan dalam konferensi pers virtual pada hari Kamis (23/2/2023) bahwa tumpahan bahan kimia berdampak besar pada kehidupan air dalam radius 5 mil dari area kejadian, kemungkinan membunuh lebih dari 43.700 hewan air.

Menurut penyelidikan mereka, diperkirakan 38.222 ikan kecil, berukuran antara satu dan tiga inci, mati karena ambles.

Selain itu, ODNR mengklaim setidaknya 5.500 hewan air lainnya kemungkinan besar terbunuh.

Mertz menambahkan bahwa ikan hidup terlihat kembali ke saluran air yang terkena dampak di sekitar Palestina Timur selama penyelidikan. Namun, masih ada ketidakpastian mengenai dampak jangka panjang tumpahan tersebut pada kehidupan akuatik.

"Saya yakin itu adalah sesuatu yang akan kita tonton untuk waktu yang lama," katanya. "Saya yakin kami akan mengembalikannya. Kami mengharapkan pemulihan penuh pada akhirnya."

"ODNR tetap percaya bahwa tidak ada satu pun spesies yang terbunuh dalam peristiwa ini yang termasuk dalam kategori terancam atau hampir punah," tambah Mertz.

"Kami sedang menunggu hasil tes dari beberapa hewan non-akuatik, termasuk tiga burung dan seekor opossum. Kami tidak yakin hewan-hewan ini menjadi sakit karena tergelincirnya kereta api, tetapi kami telah menyerahkan spesimen tersebut ke Departemen Pertanian Ohio dan akan menunggu hasil tes itu sebelum membuat keputusan itu."

EPA AS mengumumkan pada 14 Februari bahwa mereka " tidak mendeteksi tingkat masalah kesehatan apa pun di masyarakat yang dikaitkan dengan penggelinciran kereta" saat memantau udara.

Selain itu, agensi mengatakan vinil klorida tidak terdeteksi di hampir 400 rumah yang diuji bahan kimia tersebut.

"Ancaman api vinil klorida yang menghasilkan fosgen dan hidrogen klorida sudah tidak ada lagi," kata EPA di situsnya. (*)