JAKARTA - Kesengsaraan ratusan ribu orang yang kehilangan tempat tinggal akibat gempa bumi di Turki dan Suriah semakin menyedihkan. Sementara harapan memudar akan lebih banyak lagi orang yang ditemukan hidup di tengah reruntuhan kota. Korban tewas akibat gempa Senin, yang melanda di pagi hari, melewati 17.000 pada Kamis di kedua negara.

Itu adalah bencana alam terbesar yang melanda wilayah itu sejak 1999, ketika gempa yang sama kuatnya menewaskan lebih dari 17.000 orang di Turki.

Seorang pejabat Turki mengatakan bencana itu menimbulkan "kesulitan yang sangat serius" untuk penyelenggaraan pemilihan yang dijadwalkan pada 14 Mei di mana Presiden Tayyip Erdogan diharapkan menghadapi tantangan terberat dalam dua dekade kekuasaannya.

Dengan kemarahan yang membara atas lambatnya pengiriman bantuan dan keterlambatan dalam upaya penyelamatan yang sedang berlangsung, bencana tersebut pasti akan berperan dalam pemungutan suara jika masih berlanjut.

Di lapangan, banyak orang di Turki dan Suriah menghabiskan malam ketiga dengan tidur di luar atau di mobil dalam suhu musim dingin yang membekukan. Rumah mereka hancur atau terguncang oleh gempa sehingga mereka terlalu takut untuk masuk kembali.

Ratusan ribu orang kehilangan tempat tinggal di tengah musim dingin. Banyak yang berkemah di tempat penampungan darurat di tempat parkir supermarket, masjid, pinggir jalan atau di tengah reruntuhan, seringkali sangat membutuhkan makanan, air, dan pemanas.

Di sebuah pom bensin dekat kota Kemalpasa, orang-orang memunguti kotak-kotak kardus berisi pakaian yang diserahkan sebagai sumbangan.

Di kota pelabuhan Iskenderun, wartawan Reuters melihat orang-orang berkerumun di sekitar api unggun di pinggir jalan dan di garasi dan gudang yang setengah hancur. Satu-satunya lampu adalah lampu sorot yang terfokus pada derek yang mencoba menghilangkan puing-puing.

Pihak berwenang mengatakan sekitar 6.500 bangunan di Turki runtuh dan banyak lagi yang rusak di zona gempa tempat sekitar 13 juta orang tinggal.

Badan bencana AFAD Turki menyiapkan titik pertemuan bagi orang-orang yang kehilangan tempat tinggal dan ingin dievakuasi dari daerah tersebut. Lebih dari 28.000 orang telah dibawa keluar sejauh ini, katanya.

Di Maras, orang berkemah di dalam bank, menempelkan selembar kertas di jendela untuk privasi. Yang lain telah bersiap di median rerumputan jalan utama, memanaskan sup instan di atas api dan membungkus diri dengan selimut.

Di Antakya, sekitar 30 tenda yang didirikan oleh Bulan Sabit Merah Turki di sebuah taman penuh sesak. Banyak orang menghabiskan malam di mobil mereka. Beberapa SPBU memiliki bahan bakar dan antrean sepanjang kilometer terbentang di SPBU yang melakukannya.

Di kota Jandaris, Suriah yang porak-poranda, Ibrahim Khalil Menkaween berjalan di jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing sambil memegangi tas mayat putih terlipat. Dia mengatakan dia telah kehilangan tujuh anggota keluarganya termasuk istri dan dua saudara laki-lakinya.

"Saya memegang tas ini ketika mereka mengeluarkan saudara laki-laki saya, dan anak laki-laki saudara laki-laki saya, dan kedua istri mereka, sehingga kami dapat mengemasnya dalam tas," katanya. "Situasinya sangat buruk. Dan tidak ada bantuan."

Korban tewas di Turki naik menjadi 14.014 pada Kamis pagi. Di Suriah, yang telah hancur akibat perang saudara selama hampir 12 tahun, lebih dari 3.000 orang tewas, menurut pemerintah dan layanan penyelamatan di barat laut yang dikuasai pemberontak.

Pejabat Turki mengatakan sekitar 13,5 juta orang terkena dampak di daerah yang membentang sekitar 450 km (280 mil) dari Adana di barat hingga Diyarbakir di timur. Di Suriah, orang tewas sejauh selatan Hama, 250 km dari pusat gempa.

Masih ada beberapa tanda harapan. Rekaman Turki pada Rabu malam menunjukkan beberapa orang yang selamat diselamatkan, termasuk Abdulalim Muaini, yang ditarik dari rumahnya yang runtuh di Hatay, di mana dia tetap tinggal sejak Senin di samping istrinya yang telah meninggal.

Petugas penyelamat menggali seorang wanita berusia 60 tahun yang terluka bernama Meral Nakir dari puing-puing blok apartemen di kota Malatya, 77 jam setelah gempa pertama melanda, penyiar negara TRT menunjukkan dalam liputan langsung pada hari Kamis.

Bertelanjang kaki dan wajahnya memar, Nakir dibungkus selimut dan dibawa ke ambulans yang sudah menunggu.

Banyak orang di Turki mengeluhkan kurangnya peralatan, keahlian, dan dukungan untuk menyelamatkan mereka yang terjebak - terkadang bahkan saat mereka mendengar teriakan minta tolong.

Namun kemacetan lalu lintas ke Antakya memperlambat upaya bantuan, saat penduduk berusaha meninggalkan zona bencana.

Setelah menghadapi kritik atas tanggapan awal, Erdogan mengatakan pada kunjungan ke zona bencana pada hari Rabu, operasi sekarang berjalan normal dan berjanji tidak akan ada yang kehilangan tempat tinggal.

Namun demikian, bencana tersebut akan menimbulkan tantangan tambahan bagi presiden yang telah lama berkuasa dalam pemilihan tersebut.

Setiap persepsi bahwa pemerintah gagal menangani bencana dengan baik dapat merugikan prospeknya. Sebaliknya, analis mengatakan dia dapat menggalang dukungan nasional seputar respons krisis dan memperkuat posisinya.

Seorang pejabat mengatakan kepada Reuters bahwa terlalu dini untuk membuat keputusan tentang pemilihan, mencatat bahwa keadaan darurat tiga bulan telah diumumkan dan sekitar 15% penduduk Turki tinggal di daerah yang terkena dampak.

"Sepertinya kita sudah keluar dari masa pemilu yang baru saja kita masuki. Kita akan lihat perkembangannya tapi saat ini ada kesulitan yang sangat serius dalam menyelenggarakan pemilu pada 14 Mei," katanya.

Di Suriah, upaya bantuan diperumit oleh konflik yang telah memecah belah negara dan menghancurkan infrastrukturnya. Konvoi PBB pertama yang membawa bantuan ke barat laut Suriah sejak gempa melintas dari Turki pada Kamis, kata saksi mata dan seorang pejabat perbatasan.

El-Mostafa Benlamlih, pejabat senior bantuan PBB di Suriah, mengatakan 10,9 juta orang terkena dampak bencana tersebut.

Duta Besar Suriah untuk PBB pada hari Rabu mengakui bahwa pemerintah tidak memiliki kemampuan dan peralatan, menyalahkan lebih dari satu dekade perang saudara dan sanksi Barat.

Presiden Suriah Bashar al-Assad telah memimpin pertemuan darurat tentang gempa tersebut tetapi belum berpidato atau konferensi pers.