JAKARTA - Kisah tentang cinta sejati tak hanya ada dalam novel atau film. Dalam dunia nyata, wanita ini menanti hingga 43 tahun untuk menemukan kembali cinta sejati lamanya, pria idamannya sejak dulu.

Terkadang akhir yang bahagia menjadi lebih bahagia.

Tahun lalu, People menampilkan kisah seorang wanita yang terhubung kembali dengan cinta sejatinya yang telah lama hilang setelah 42 tahun berpisah.

Dan hanya beberapa bulan yang lalu, pasangan itu — Stephen Watts dan Jeanne Watts (sebelumnya Gustavson) — akhirnya menikah!

"Ketika dia melamar, saya berkata, `Seribu kali ya!`" Jeanne Watts, kini berusia 69 tahun, memberitahu People untuk spesial Hari Valentine dalam edisi minggu ini.

"Kami mencoba menebus 42 tahun yang hilang."

Jeanne dan Stephen pertama kali bertemu pada tahun 1971, ketika dia masih mahasiswa baru dan dia adalah senior di Universitas Loyola Chicago.

"Dia adalah cinta pertamaku. Dia adalah cinta sejatiku," ujar Jeanne dalam edisi Love tahun lalu.

Tetapi ibu Jeanne sangat menentang hubungan itu karena dia tidak ingin putrinya yang berkulit putih berhubungan dengan pria kulit hitam.

"Dia baru saja menjadi balistik," kata Jeanne. "Dia sama sekali tidak ingin hubungan ini terjadi."

Meski begitu, pasangan itu diam-diam berkencan selama tujuh tahun.

Tapi setelah Jeanne lulus sekolah perawat dan mendapatkan pekerjaan yang membutuhkan perjalanan panjang dan shift malam, dia menghadapi kesulitan bertemu Stephen, yang tidak memiliki mobil.

"Aku benar-benar kewalahan dengan segalanya," kata Jeanne.

"Masalah keluarga selalu membebani saya karena itu merusak hubungan antara ibu saya dan saya selamanya. Dia selalu ibu saya dan saya selalu mencintainya, tetapi itu mempengaruhi hubungan kami selama sisa hidup saya."

Pasangan itu berbicara tentang pernikahan, tetapi Jeanne takut mengambil langkah selanjutnya.

"Saya akan kehilangan seluruh keluarga saya," katanya.

Berdiri di ruang perawat selama shiftnya suatu malam, Jeanne mengatakan kepadanya melalui telepon, "Aku mencintaimu, tapi aku tidak bisa melakukan ini."

Hancur oleh berita itu, Stephen terdiam. Itu adalah akhir yang tiba-tiba yang akan menghantui Jeanne selama bertahun-tahun yang akan datang.

"Saat itu saya menyesalinya, saya menyesali cara saya melakukannya, tetapi saya melakukannya," kata Jeanne.

Mereka akan menghabiskan empat dekade berikutnya menjalani kehidupan yang terpisah dan tidak berbicara satu sama lain.

Dipotong ke tahun 2021, ketika Jeanne adalah seorang pensiunan yang bercerai dan ibunya sudah meninggal dunia.

Dia mulai mencari Stephen dari rumahnya di Cedar Mill, Oregon, tetapi dia tidak dapat menemukannya di media sosial.

"Semuanya menemui jalan buntu ketika saya mencoba mencarinya," katanya. "Hampir tidak ada jejaknya."

Pada April 2021, Jeanne menemukan alamat surat keponakan Stephen dan menulis surat untuknya.

"Dia mengatakan kepada saya bahwa dia ada di panti jompo," kata Jeanne, "dan itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan dalam sejuta tahun."

Pada Mei 2021, dia menelepon panti jompo dan menanyakan Stephen.

Seorang anggota staf menjelaskan bahwa pasien tidak memiliki telepon samping tempat tidur. Dia menulis surat kepadanya, tetapi tidak ada jawaban.

Dia menelepon lagi, hanya untuk seorang perawat memberitahunya bahwa dia tidak bisa berbicara di telepon.

Pada akhir Juni 2021, Jeanne pergi ke Chicago untuk berbicara langsung dengannya.

"Saya perlu tahu: Apakah dia baik-baik saja? Apakah dia sudah menikah? Apakah dia akan memaafkan saya?" dia berkata.

Ketika dia masuk ke kamar, Stephen langsung mengenalinya, menyebutkan namanya dan mulai menangis.

"Aku tahu dia masih mencintaiku," katanya.

Pada 8 Agustus 2021, dia pindah ke rumahnya di Oregon — dan sejak saat itu dia berada di sana.

"Dia luar biasa. Dia adalah hati dan jiwaku," kata Stephen, sekarang 73 tahun, seperti dilansir dari People.

"Aku ingin selalu tinggal bersamanya."

Beberapa bulan kemudian, dia memintanya untuk menikah dengannya. Pasangan itu mengatakan "Saya bersedia" pada 15 Oktober 2022 di depan sekitar 65 tamu di rumah pasangan itu.

Terrier Norfolk mereka, Tushi dan Jeffie, adalah pembawa cincin.

"Kita bisa menghabiskan sisa hidup kita bersama membuat rencana," kata wanita yang kini dipanggil Jeanne Watts.

"Saya dengan senang hati mengambil nama belakangnya. Saya sudah lama menginginkannya." (*)