JAKARTA - Pekerja perkotaan memadati stasiun kereta api di kota-kota terbesar China pada hari Selasa karena perjalanan untuk liburan Tahun Baru Imlek mencapai puncaknya. Hal itu menjadi tanda awal pemulihan ekonomi karena para pejabat mengonfirmasi penurunan setelah pembatasan COVID-19.

Ekonomi terbesar kedua di dunia melambat tajam pada kuartal keempat, data menunjukkan pada hari Selasa, menyeret pertumbuhan 2022 ke salah satu kinerja terburuknya dalam hampir setengah abad setelah tiga tahun pembatasan dan penguncian COVID.

Dengan kemungkinan perjalanan massal untuk Tahun Baru Imlek untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun setelah pelonggaran beberapa pembatasan COVID yang paling ketat di dunia, ekonomi akan memperoleh keuntungan dari ratusan ribu orang yang menghabiskan lebih banyak uang per hari saat mereka kembali ke pedalaman China .

Sementara banyak analis mengatakan kembali ke normalitas ekonomi akan terjadi secara bertahap karena dampak COVID melemah. Beberapa melihat Tahun Baru Imlek sebagai dorongan konsumsi awal yang disambut baik.

"Puncak infeksi berlalu di kota-kota besar pada bulan Januari, dan dengan datangnya Festival Musim Semi, pariwisata kembali, dan tanda-tanda pemulihan konsumsi terlihat jelas," kata Nie Wen, seorang ekonom yang berbasis di Shanghai di perusahaan investasi Hwabao Trust.

Tetapi dengan begitu banyak orang yang bergerak, para ahli kesehatan khawatir wabah COVID akan semakin parah, membuat para lansia di desa-desa sangat rentan.

Meskipun pihak berwenang mengkonfirmasi peningkatan besar dalam kematian pada hari Sabtu - mengumumkan bahwa hampir 60.000 orang dengan COVID telah meninggal di rumah sakit antara 8 Desember dan 12 Januari - pejabat Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencari lebih banyak penghitungan angka kematian.

WHO sebelumnya menyambut baik pengumuman hari Sabtu setelah pekan lalu memperingatkan bahwa China sangat tidak melaporkan kematian akibat virus tersebut.

Reuters melaporkan pada hari Selasa bahwa dokter di rumah sakit umum dan swasta secara aktif tidak disarankan untuk menghubungkan kematian dengan COVID.

Secara khusus, badan PBB menginginkan informasi tentang apa yang disebut kematian berlebih - jumlah semua kematian di luar norma selama krisis, kata WHO dalam sebuah pernyataan. "Ini sangat penting selama periode lonjakan ketika sistem kesehatan sangat terbatas," katanya.

WHO menambahkan bahwa pihaknya akan terus bekerja dengan China untuk memberikan saran dan dukungan, tetapi belum menetapkan pertemuan formal lainnya dengan pejabat China setelah Direktur Jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus berbicara dengan Ma Xiaowei, direktur Komisi Kesehatan Nasional China, pada akhir pekan.

Kementerian Perhubungan memperkirakan kesibukan akan melihat total 2,1 miliar perjalanan penumpang secara nasional antara 7 Januari dan 15 Februari karena banyak penduduk kota memanfaatkan kesempatan pertama mereka untuk perjalanan Tahun Baru Imlek untuk melihat keluarga besar di daerah asal sejak pandemi dimulai.

Pejabat China menghapus kebijakan "nol COVID" Beijing - sebuah pendekatan yang sebelumnya diperjuangkan oleh pemimpin Partai Komunis Xi Jinping - pada awal Desember, membiarkan virus menyebar tanpa terkendali di seluruh populasinya yang berjumlah 1,4 miliar orang.

Kebijakan ketat itu semakin merusak prospek demografis China, yang sekarang merupakan awal dari penurunan bersejarah dengan angka pemerintah yang dirilis pada Selasa menunjukkan populasi turun untuk pertama kalinya dalam enam dekade.

Media pemerintah melaporkan bahwa sekitar 390.000 penumpang diperkirakan akan melakukan perjalanan dari stasiun kereta Shanghai pada hari Selasa saja untuk apa yang dikenal sebagai liburan Festival Musim Semi - dipandang sebagai migrasi massal tahunan terbesar di dunia sebelum COVID.

Saat para pelancong berpindah melalui stasiun di Shanghai, kota terbesar di China, beberapa menyatakan optimisme meskipun ada risikonya.

"Saya tidak khawatir dengan virus itu. Karena kami masih muda, kekebalan kami baik-baik saja," kata pekerja migran berusia 37 tahun, Zhou Ning kepada Reuters di luar Stasiun Kereta Api Shanghai saat dia bersiap untuk kembali ke daerah asalnya di Bazhong di provinsi timur laut Sichuan.

"Di kampung halaman saya, ada banyak orang yang dites positif, tapi saya tidak khawatir."

Di kereta yang meninggalkan Shanghai, sesama pekerja migran Feng Hongwei, 21 tahun, mengatakan dia "sangat bahagia, sangat bersemangat" saat memulai perjalanan pulang ke Puyang, Henan. "Saya belum melihat orang tua saya dalam dua tahun".

Musim liburan juga telah memicu kebangkitan dalam perjalanan udara domestik dengan lebih dari 70.000 penerbangan melintasi China antara 7-13 Januari, menurut data industri yang dilaporkan oleh Shanghai Securities News pada hari Senin. Itu setara dengan lebih dari 80% level yang terlihat sebelum pandemi.