JAKARTA - Presiden Rusia Vladimir Putin secara terbuka mendukung evakuasi warga sipil dari bagian-bagian wilayah Kherson selatan Ukraina pada hari Jumat, tanda terbaru mundurnya Rusia di salah satu daerah yang paling diperebutkan di Ukraina.

"Sekarang, tentu saja, mereka yang tinggal di Kherson harus dikeluarkan dari zona tindakan paling berbahaya, karena penduduk sipil tidak boleh menderita," kata Putin kepada aktivis pro-Kremlin saat ia menandai Hari Persatuan Nasional Rusia.

Moskow telah mengangkut orang keluar dari daerah yang dikuasainya di Kherson di tepi barat Sungai Dnipro, dan minggu ini mengumumkan bahwa zona evakuasi juga akan mencakup area penyangga 15 km di tepi timur. Tapi komentar itu tampaknya menjadi pertama kalinya Putin mendukung evakuasi secara pribadi.

Rusia mengatakan telah membawa warga ke tempat yang aman dari jalur kemajuan Ukraina. Kyiv mengatakan langkah-langkah itu termasuk deportasi paksa warga sipil, kejahatan perang, yang dibantah Rusia.

Komentar Putin muncul di tengah tanda-tanda bahwa Rusia mungkin bersiap untuk meninggalkan pijakan militernya di tepi barat Sungai Dnipro, termasuk ibu kota regional Kherson - yang berpotensi menjadi salah satu tempat mundur terbesar Rusia dalam perang.

Pada hari Kamis, Kirill Stremousov, wakil kepala administrasi pendudukan yang dipasang Rusia di Kherson, mengatakan Rusia kemungkinan akan menarik pasukannya dari tepi barat. Dalam sambutannya kemudian, dia lebih samar-samar, mengatakan dia berharap tidak akan ada kemunduran tetapi "kita harus mengambil beberapa keputusan yang sangat sulit."

Jumat malam, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan pertempuran paling sengit selama seminggu terakhir terjadi di sekitar Bakhmut dan Soledar, di wilayah Donetsk timur sekitar 500 km timur laut Kherson.

"Kami memegang posisi kami di ini dan beberapa daerah lain di wilayah Donetsk," katanya dalam sebuah pidato video, menuduh Rusia keras kepala karena mengirim "puluhan atau ratusan ribu orang lagi ke penggiling daging."

Pada siang hari pasukan Ukraina telah menjatuhkan delapan drone Iran dan dua rudal Rusia, kata Zelenskiy.

JAM MALAM
Gambar-gambar yang beredar di internet menunjukkan gedung administrasi utama di kota Kherson dengan bendera Rusia tidak lagi berkibar di atasnya. Kyiv waspada dan mengatakan tanda-tanda seperti itu bisa menjadi penipuan Rusia untuk memikat pasukan Ukraina ke dalam jebakan.

Jam malam 24 jam diberlakukan di kota itu pada hari Jumat, kata Stremousov, seraya menambahkan bahwa tindakan itu diperlukan untuk mempertahankan Kherson dari kemungkinan serangan Ukraina.

Tentara Ukraina di sebuah kompi infanteri mekanis yang menggali garis pohon di sebelah barat kota Kherson yakin bahwa Rusia pada akhirnya akan mundur, tetapi akan bertarung saat mereka mundur.

Vitalyi, 48, wakil komandan kompi itu, mengatakan upaya Rusia baru-baru ini untuk memperkuat pertahanan mereka tampaknya ditujukan untuk melindungi penarikan daripada menahan Kherson.

"Mereka memiliki tank dan orang dalam jumlah besar, tetapi saya tidak berpikir mereka memiliki rencana realistis untuk tinggal lebih dari satu atau dua minggu," katanya, saat anak buahnya memanfaatkan cuaca yang tidak biasa untuk memperbaiki bunker dan membersihkan senjata di tengah dentuman tembakan artileri yang terputus-putus.

Vladyslav, seorang tentara berusia 27 tahun, mengatakan dia mengharapkan Rusia akan berperang: "Kami juga akan bertempur. Kami tidak punya tempat lain untuk pergi. Ini rumah kami. Ini tanah kami."

Ibu kota regional, di tepi barat di mulut Dnipro, adalah satu-satunya kota besar yang direbut Rusia secara utuh sejak invasinya pada Februari. Kerugiannya bagi pasukan Rusia akan menjadi salah satu pukulan terberat dalam perang.

LEBIH BANYAK BANTUAN MILITER AS DAN KUNJUNGAN RESMI
Amerika Serikat mengumumkan bantuan keamanan tambahan senilai $400 juta untuk Ukraina, termasuk perbaikan tank T-72 dari Republik Ceko dan rudal untuk pertahanan udara HAWK yang dapat digunakan untuk melawan drone Rusia dan rudal jelajah.

Bantuan baru membawa jumlah bantuan militer AS yang dikirim ke Kyiv menjadi lebih dari $18,2 miliar sejak invasiion. Seperti yang diumumkan, penasihat keamanan nasional Presiden Joe Biden, Jake Sullivan, bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskiy dan kepala stafnya, Andriy Yermak, di Kyiv.

Sullivan menegaskan bahwa Washington akan terus memberikan bantuan ekonomi, kemanusiaan dan militer dengan dukungan dari Demokrat Biden dan oposisi Republik.

"Kami sepenuhnya bermaksud untuk memastikan bahwa sumber daya ada di sana seperlunya dan bahwa kami akan mendapatkan suara dari kedua sisi untuk mewujudkannya," katanya kepada wartawan di administrasi kepresidenan Ukraina.

Pernyataan Sullivan datang beberapa hari sebelum pemilihan paruh waktu AS di mana Partai Republik diberi kesempatan bagus untuk mengambil kendali Kongres. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa sekutu dekat mantan Presiden Donald Trump, yang dikenal dengan agenda "America First", dapat memotong atau bahkan memblokir bantuan Ukraina, yang harus disetujui oleh Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat.

Kunjungan Sullivan terjadi sehari setelah Senator Demokrat Chris Coons dan Senator Republik Rob Portman melakukan perjalanan ke ibukota Ukraina dalam upaya untuk memberi sinyal dukungan bipartisan AS.