JAKARTA - Partai Kongres oposisi utama India kemungkinan akan memilih presiden partai baru dari luar dinasti Nehru-Gandhi untuk pertama kalinya dalam hampir 25 tahun. Partai tersebut membuat aturan ulang menjelang pemilihan berikutnya untuk bersaing dengan Perdana Menteri Narendra Modi.

Dibentuk 137 tahun yang lalu selama perjuangan India untuk kemerdekaan dari Inggris, Kongres dikalahkan oleh Partai Nasionalis Hindu Bharatiya Janata Party (BJP) Modi dalam dua pemilihan umum terakhir.

Banyak pemimpin senior Kongres telah berhenti untuk membentuk partai mereka sendiri atau untuk bergabung dengan BJP, menyalahkan kepemimpinan Kongres yang lemah dari Rahul Gandhi, putra presiden partai yang sakit Sonia Gandhi, yang mengambil alih sementara pada tahun 2019.

Partai tersebut telah memerintah negara itu untuk sebagian besar sejarah kemerdekaan India, sebagian besar dipimpin oleh seorang anggota keluarga Gandhi.

Sekitar 9.000 delegasi partai akan memilih presiden baru. Loyalis keluarga Gandhi Ashok Gehlot, kepala menteri negara bagian Rajasthan, dan Shashi Tharoor, seorang anggota parlemen dari negara bagian selatan Kerala dan mantan pejabat tinggi PBB, dapat mengajukan nominasi minggu ini, kata sumber partai.

"Otoritas pemilu partai memulai proses pemilu pada 22 September dan pemungutan suara akan dilakukan pada 17 Oktober jika ada lebih dari satu kandidat," kata Pranav Jha, sekretaris di Otoritas Pemilu Kongres.

Partai dengan suara bulat memilih presiden untuk masa jabatan lima tahun, kecuali pada tahun 1937, 1950, 1997 dan 2000, ketika pemilihan diadakan karena ada lebih dari satu kandidat, kata Jha.

Sonia Gandhi, janda mantan Perdana Menteri Rajiv Gandhi, memimpin partai tanpa gangguan selama hampir dua dekade hingga 2017.

Rahul Gandhi, yang mengambil alih darinya tetapi mengundurkan diri pada 2019 setelah kekalahan oleh partai Modi, telah menolak untuk mencalonkan diri dalam pemilihan partai.

Dia saat ini memimpin pawai protes partai selama lima bulan terhadap kenaikan harga dan apa yang disebutnya politik memecah belah Modi.