JAKARTA - Kate Middleton, istri pewaris baru takhta Pangeran William, telah tumbuh dari orang biasa yang memikat calon raja menjadi jantung keluarga kerajaan Inggris, saat menghadapi masa depan tanpa ratu tercinta di pucuk pimpinannya.

Terlahir sebagai Catherine Middleton, anak sulung dari tiga bersaudara dari kelas menengah, pengusaha mandiri sekarang menjadi Putri Wales, gelar yang terakhir dipegang oleh mendiang ibu William, Diana, yang kekuatan selebritas dan pekerjaan amalnya melampaui para bangsawan di sekitarnya.

Kate, sebaliknya, telah menjaga profil rendah, memenuhi buku harian yang semakin sibuk tentang pertunangan kerajaan dengan tenang dan tanpa kontroversi sementara juga mendapatkan reputasi sebagai ikon mode global yang secara teratur menghiasi halaman depan majalah-majalah ekslusif.

Perbandingan dengan Diana, yang sekarang memakai cincin pertunangan safir oval dan berlian yang Kate sekarang pakai, tidak akan terhindarkan, tetapi komentator, ajudan, dan William sendiri mengatakan dia tidak akan mencoba meniru pendahulunya yang terkenal.

William sendiri membahas perbandingan ketika mereka bertunangan pada 2010. "Tidak ada yang mencoba mengisi posisi ibu saya," katanya. "Ini tentang membuat masa depanmu sendiri, takdirmu sendiri, dan Kate akan melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk itu."

Kombinasi glamor dan cangkok kerasnya telah berkontribusi pada popularitas wanita berusia 40 tahun, yang, bersama dengan William, sekarang dianggap oleh warga Inggris sebagai wajah modern dari institusi berusia 1.000 tahun yang berkembang selama beberapa dekade di bawah mendiang ratu.

Meskipun Raja Charles, ayah mertuanya, telah menikmati lonjakan peringkat baru-baru ini sejak kematian ibunya, dia tidak selalu menikmati dukungan luas, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana nasib bangsawan mulai sekarang.

Selain menjadi istri raja masa depan, Kate juga ibu dari putra sulungnya Pangeran George, dan dua saudara kandungnya, Putri Charlotte dan Pangeran Louis.

TRANSISI YANG SULIT
Setelah dilaporkan diejek oleh beberapa kalangan kerajaan karena pendidikan kelas menengahnya, latar belakang itu sekarang dilihat oleh beberapa orang sebagai aset, memungkinkan Kate untuk lebih mudah berhubungan dengan publik.

Dia sendiri telah mengakui bahwa bergabung dengan Windsors itu menakutkan, tetapi perkenalannya dengan kehidupan kerajaan dilakukan secara bertahap.

Pasangan itu awalnya menikmati kehidupan sederhana di Isle of Anglesey di Wales utara di mana William bekerja sebagai pilot helikopter pencarian dan penyelamatan Angkatan Udara Kerajaan.

Kate sering terlihat mendorong kereta belanja di supermarket lokal. "Kita ditinggal sendiri, ya sudahlah," kata William.

Beberapa orang yang pernah bekerja dengan William dan Kate memuji pendekatannya yang sederhana terhadap peran kerajaannya.

"Dia memiliki sikap Ibu Suri yang hampir kuno, terhadap drama - dia tidak melakukannya," Jamie Lowther-Pinkerton, teman pasangan itu dan mantan sekretaris pribadi utama mereka, mengatakan kepada Sunday Times.

Sebaliknya, adik laki-laki William, Harry dan istri Meghan, telah menimbulkan kontroversi dengan berpisah dari keluarga kerajaan dan, dalam sebuah wawancara tahun 2021 dengan Oprah Winfrey, menuduh keluarga kerajaan meningkatkan kekhawatiran tentang betapa gelapnya kulit putra mereka dan mendorongnya ke tepi jurang bunuh diri.

Kate lahir pada 9 Januari 1982, di Berskhire, di sebelah barat London. Ayahnya Michael bekerja sebagai pilot dan ibunya Carole sebagai pramugari maskapai penerbangan sebelum mereka mendirikan bisnis pesanan melalui pos yang menjual perlengkapan pesta.

Ketika dia berusia dua tahun, dia tinggal bersama keluarganya di Amman di Yordania selama beberapa tahun sebelum mereka kembali ke Inggris, tumbuh di desa kecil Bucklebury.

Dia pergi ke Marlborough College, sebuah sekolah swasta eksklusif di Inggris barat, di mana dia bermain banyak olahraga. "Saya memiliki masa kecil yang sangat bahagia," katanya. "Itu sangat menyenangkan - saya sangat beruntung, saya berasal dari keluarga yang sangat kuat - orang tua saya sangat berdedikasi kepada kami."

Pada tahun 2001, Kate mulai belajar Sejarah Seni di Universitas St Andrews di pantai timur Skotlandia, dan di sanalah dia bertemu William.

Dia pernah terkenal berpose dalam gaun tembus pandang di catwalk di peragaan busana amal di mana William duduk di barisan depan. Pasangan itu kemudian berbagi rumah dengan teman-teman dan mulai berkencan.

"Kami berteman selama lebih dari satu tahun pertama dan itu hanya berkembang dari mereka. Kami hanya menghabiskan lebih banyak waktu satu sama lain, tertawa terbahak-bahak, bersenang-senang dan menyadari bahwa kami memiliki minat yang sama dan waktu bersenang-senang," kata William.

Hubungan mereka tidak selalu mulus, dan mereka berpisah sebentar pada tahun 2007.
"Pada saat itu saya tidak terlalu senang tentang itu, tetapi sebenarnya itu membuat saya menjadi orang yang lebih kuat," kata Kate.

Tidak lama setelah rekonsiliasi mereka, papers mulai melabelinya "Waity Katie", nama yang kabarnya tidak disukainya karena menunjukkan bahwa dia sedang menunggu sang pangeran untuk melamarnya. "Saya tidak menyadari itu adalah perlombaan," kata William ketika mereka mengumumkan pertunangan mereka.

Mereka menikah dalam upacara kemegahan dan arak-arakan kerajaan pada April 2011, disaksikan oleh ratusan juta orang di seluruh dunia. Pada hari pernikahan mereka, sang ratu memberi pengantin baru gelar Duke dan Duchess of Cambridge.

Sementara perbandingan dengan Diana berlimpah, komentator mengatakan Kate melakukan hal-hal dengan caranya sendiri. Ironisnya, jika dia mencari panutan sekarang, mungkin Camilla, istri kedua Charles dan sekarang Ratu Permaisuri yang Diana salahkan atas putusnya pernikahan mereka.

"Saya akan berpikir bahwa jika dia mempelajari siapa pun, itu sebenarnya Camilla, dan mereka sekarang adalah dua tokoh wanita senior di keluarga kerajaan," kata penulis biografi dan sejarawan kerajaan Robert Lacey.