JAKARTA - Selama delapan tahun, tampaknya tidak ada yang menggoyahkan kekuasaan Perdana Menteri Thailand Prayuth Chan-ocha, yang pertama kali menjabat dalam kudeta 2014, dan selamat dari pemilihan yang disengketakan, protes jalanan massal, dan empat mosi tidak percaya.

Keputusan Rabu oleh Mahkamah Konstitusi Thailand untuk menangguhkan Prayuth, 68, dari tugas resmi adalah kemunduran yang jarang terjadi, meskipun tidak jelas apakah penggulingan itu akan menjadi permanen.

Tak lama setelah panglima militer saat itu merebut kekuasaan dari pemerintah terpilih pada tahun 2014 setelah berbulan-bulan protes yang tidak stabil, Prayuth mendesak rekan senegaranya untuk mengindahkan nilai-nilai budaya tradisional yang harmonis dan menghormati keluarga kerajaan.

Dia bahkan terkenal merilis rekaman balada yang dia tulis berjudul "Mengembalikan Kebahagiaan ke Thailand" tak lama setelah kudeta. Lagu ini diputar berulang-ulang di radio nasional, dengan baris-baris seperti "Hari ini bangsa menghadapi bahaya yang mengancam/Api semakin membesar/Mari kita yang turun tangan/Sebelum terlambat".

Lagu - salah satu dari setidaknya 10 lagu yang dia rilis saat menjadi pemimpin - mengacu pada perselisihan politik lebih dari satu dekade di Thailand.

Selama bertahun-tahun, jalan-jalan Bangkok secara berkala dilumpuhkan oleh duel protes massa oleh pendukung "Baju Merah" dari pemerintah terpilih populis berturut-turut - yang digulingkan dalam kudeta 2006 - dan protes balik oleh "Baju Kuning", pendukung royalis-militer yang memandang populis sebagai korup dan ancaman terhadap penghormatan yang diamanatkan secara konstitusional untuk raja Thailand.

Perebutan kekuasaan Prayuth adalah kudeta sukses ke-13 di Thailand sejak berakhirnya monarki absolut pada tahun 1932 dan mengikuti enam tahun pemerintahan yang dipimpin sipil. Pendukungnya memuji dia karena memulihkan ketertiban dan sebagai pelindung monarki.

Tentara mengumumkan darurat militer dan junta memulai tindakan keras terhadap perbedaan pendapat, mengirim ratusan aktivis ke kamp-kamp selama beberapa hari untuk instruksi "penyesuaian sikap".

Beberapa bulan kemudian, Prayuth diangkat sebagai perdana menteri oleh parlemen yang dipilih sendiri.

Selama periode awal pasca-kudeta, amarah Prayuth sesekali berkobar. Dia pernah mengancam akan melempar podium selama konferensi pers dan di lain waktu berpikir dia bisa "mungkin hanya mengeksekusi" ruangan penuh wartawan.

Namun jenderal yang kerap disapa dengan panggilan akrabnya "Paman Tu", mengubah dirinya menjadi kandidat politik untuk pemilihan yang diadakan pada 2019.

Partainya yang pro-tentara Palang Pracharat memenangkan jumlah kursi terbesar kedua di Dewan Perwakilan Rakyat di belakang partai oposisi populis Pheu Thai, dan ia kemudian berhasil membentuk pemerintahan koalisi yang terdiri dari lebih dari selusin partai.

Para kritikus mengatakan aturan pemilihan memberikan keuntungan yang tidak adil bagi partai-partai pro-militer - sebagian karena Senat yang ditunjuk terlibat dalam memilih perdana menteri, sebuah tuduhan yang dibantahnya. Pemerintah Prayuth mengatakan pemilihan itu bebas dan adil.

Prayuth berkampanye pada platform nilai-nilai tradisional Thailand, termasuk pengabdian kepada Raja Maha Vajiralongkorn, yang dinobatkan pada tahun yang sama dengan pemilihan setelah kematian ayahnya, yang memerintah selama 70 tahun, pada akhir 2016.

Konstitusi Thailand mengamanatkan agar raja dihormati sebagai pelindung negara. Hukum Thailand menghukum pencemaran nama baik raja atau keluarganya hingga 15 tahun penjara.

Setahun setelah masa jabatan Prayuth sebagai perdana menteri sipil, keputusan pengadilan untuk membubarkan partai oposisi terkenal lainnya, Future Forward, memicu protes massal oleh mahasiswa.

Seruan untuk pengunduran diri Prayuth segera berkembang menjadi tuntutan reformasi monarki dan bahkan kritik terbuka terhadap Raja Vajiralongkorn.

Pada akhir 2020, demonstrasi hampir setiap hari tumbuh menjadi puluhan ribu, memicu peringatan dari Prayuth bahwa negara itu akan "dilalap api". Pasukan keamanan menggunakan meriam air, gas air mata dan peluru karet untuk membubarkan demonstrasi, sementara para pemimpin protes ditangkap.

Demonstrasi berkurang pada tahun 2021 dan lebih dari 100 aktivis dan pemimpin protes telah dipenjara atau menghadapi pengadilan di bawah undang-undang keamanan dan karena mencemarkan nama baik monarki.

Partai-partai oposisi di parlemen, yang terbukti enggan mengikuti aksi protes mahasiswa, sementara itu berusaha melemahkan Prayuth dalam kungkungan politik dan sistem hukum.

Dia telah menghadapi empat mosi tidak percaya di parlemen, yang terakhir bulan lalu, tetapi selamat dari masing-masing dengan mayoritas koalisinya, bahkan ketika itu dikurangi oleh pembelotan dan perbedaan pendapat di dalam partainya sendiri.

Taktik terbaru oposisi Pheu Thai melawan Prayuth adalah petisi ke Mahkamah Konstitusi dengan alasan bahwa dia telah mencapai batas masa jabatan delapan tahun yang diamanatkan secara konstitusional karena dia pertama kali ditunjuk sebagai perdana menteri pada tahun 2014 oleh junta.

Petisi itu menyebabkan penangguhan pada hari Rabu. Tapi itu akan memakan waktu berminggu-minggu sebelum pengadilan memutuskan substansi petisi, di mana itubisa memutuskan bahwa masa jabatan Prayuth dimulai dengan pemilu 2019.

Jika itu terjadi, Prayuth dapat hidup untuk bernyanyi di hari lain sebagai pemimpin Thailand, dan akan memenuhi syarat untuk tetap menjabat hingga 2027, tergantung pada hasil pemilihan yang dijadwalkan pada Mei 2023.