JAKARTA - Pemimpin salah satu partai politik terbesar Thailand pada Selasa meminta maaf atas perilaku seorang mantan eksekutif yang dituduh oleh lebih dari selusin wanita melakukan pelecehan seksual dalam apa yang oleh beberapa aktivis disebut sebagai momen "MeToo" pertama di negara itu.

Prinn Panitchpakdi, 44, mengundurkan diri sebagai wakil pemimpin Partai Demokrat pekan lalu dan didakwa pada Sabtu dengan pelecehan seksual dan pemerkosaan setelah pengaduan diajukan terhadapnya oleh lima wanita secara terpisah.

Prinn, putra mantan kepala Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) Supachai Panitchpakdi, telah membantah tuduhan itu dan dibebaskan dengan jaminan pada hari Minggu.

Sembilan wanita lagi telah mengajukan tuduhan serupa terhadap Prinn, menurut polisi. Prinn tidak membuat komentar publik sejak tuduhan baru dibuat dan mengatakan dia tidak tersedia ketika dihubungi oleh Reuters pada hari Selasa.

Pemimpin partai Jurin Laksanawisit, rekan dekat Prinn, pada hari Selasa meminta maaf atas skandal tersebut dan mengakui perannya dalam mendukung dia sebagai anggota senior partai.

"Saya sangat menyesal dan harus meminta maaf atas semua yang telah terjadi yang terkait dengan anggota Partai Demokrat," kata Jurin dalam konferensi pers, tanpa menjelaskan lebih lanjut. "Sebagai pemimpin partai, saya harus mengakui bahwa saya adalah bagian penting dalam upaya membawa Prinn ke dalam partai."

Tagar #MeToo telah menjadi tren di media sosial di Thailand sejak minggu lalu, dengan pengguna mengekspresikan kemarahan atas cakupan dugaan pelanggaran dan persepsi impunitas bagi elit politik.

Jurin, yang merupakan menteri perdagangan dan wakil perdana menteri dalam koalisi yang berkuasa, mengatakan partainya menentang pelecehan dan kekerasan seksual terhadap anak-anak dan perempuan.

Dia juga mengundurkan diri sebagai ketua dua komite pemerintah tentang kesetaraan gender dan kebijakan perempuan, dan mengatakan Partai Demokrat akan melakukan penyelidikan internalnya sendiri. "Kami tidak akan turun tangan untuk melindungi Prinn, atau mengintervensi proses peradilan," katanya.

Trairong Piwpan, wakil komisaris Biro Polisi Metropolitan, mengkonfirmasi kepada Reuters bahwa sejauh ini 14 korban telah mengajukan tuduhan terhadap Prinn, sembilan di antaranya bertemu pada hari Senin dengan polisi, yang sedang mempertimbangkan kasus tersebut.

Menurut Sittra Biabungkerd dari People`s Lawyers Foundation, sebuah kelompok bantuan hukum yang mewakili para korban, semuanya berusia antara 17 dan 30 tahun pada saat dugaan pelanggaran, beberapa di antaranya lebih dari satu dekade lalu, dan lima mengatakan mereka diperkosa. "Ada banyak orang lain yang masih takut untuk maju," kata Sittra kepada Reuters.