JAKARTA - Mengenakan kostum warna biru dan emas khas bendera Ukraina, Elina Svitolina yang bersemangat mengalahkan Anastasia Potapova dari Rusia di Meksiko pada pertandingan hari Selasa, 1 Maret 2022. Dia mengatakan itu adalah misinya untuk menyatukan dunia tenis untuk mendukung negaranya setelah invasi Rusia.

Svitolina pada awalnya menolak untuk pertandingan pembukaan melawan Potapova di Monterrey Open tetapi melanjutkannya setelah otoritas tenis memutuskan untuk melarang pemain Rusia dan Belarusia bertanding di bawah nama dan bendera negara mereka.

Keputusan itu menyusul invasi Rusia ke Ukraina pekan lalu, yang disebut Rusia sebagai "operasi khusus". Belarus telah menjadi area pementasan utama untuk invasi.

"Saya pikir itu adalah misi saya untuk menyatukan komunitas tenis kami untuk mendukung Ukraina, untuk membantu Ukraina karena apa yang kami alami adalah hal yang mengerikan bagi semua warga Ukraina," kata mantan petenis nomor tiga dunia Svitolina kepada wartawan setelah kemenangannya.

"Itulah mengapa saya di sini. Itu sebabnya saya bermain untuk negara saya dan melakukan yang terbaik menggunakan platform saya dan menggunakan sumber daya saya untuk memperkenalkan itu dan mencoba mengundang orang untuk mendukung Ukraina."

Svitolina, yang mengatakan akan menyumbangkan uang hadiahnya dari turnamen itu kepada tentara Ukraina, mengalahkan Potapova 6-2 6-1, memukul dadanya berulang kali di lapangan.

Para pemain bertukar kata di net setelah pertandingan sebelum Svitolina menunjukkan apresiasinya atas dukungan dari penonton.

Gambar di televisi memperlihatkan ruang kosong di sebelah tempat bendera dan negara Potapova biasanya berada.

“Bagi saya, memainkan pertandingan di sini, saya tidak bermain hanya untuk diri saya sendiri,” kata Svitolina. "Saya bermain untuk negara saya, saya bermain untuk bantuan tentara Ukraina dan orang-orang yang membutuhkan. Setiap kemenangan yang akan saya dapatkan akan menjadi sangat spesial."

Di Lyon pada hari Selasa, rekan Ukraina Dayana Yastremska pingsan di lapangan setelah kemenangannya atas petenis Rumania Ana Bogdan di turnamen WTA 250.

Wanita berusia 21 tahun dan adik perempuannya menghabiskan dua malam di tempat parkir bawah tanah minggu lalu sebelum orang tua mereka mengirim mereka keluar dari Ukraina dengan kapal ke Rumania dan kemudian dengan selamat ke Prancis.

"Saya senang bahwa saya menang untuk negara saya, tetapi pada saat yang sama saya sangat sedih," kata Yastremska, yang membungkus dirinya dengan bendera Ukraina setelah menang dengan skor 3-6 7-6(7) 7-6(7).

"Hati saya tetap di rumah, dan pikiran saya bertarung di sini, jadi sangat sulit untuk menemukan konsentrasi, untuk menemukan keseimbangan. Kemenangan ini, dibandingkan dengan apa yang terjadi di negara saya, bukanlah apa-apa. Tapi saya senang, setidaknya, saya juga berjuang untuk negara saya. Saya sangat bangga dengan Ukraina dan mereka benar-benar pahlawan. Semoga semuanya cepat selesai."