JAKARTA - Sekelompok pengemudi truk Amerika memulai perjalanan lintas negara dari California ke Washington pada hari Rabu, 23 Februari 2022 untuk memprotes pembatasan virus corona, mengambil inspirasi dari demonstrasi yang melumpuhkan ibu kota Kanada, Ottawa, selama berminggu-minggu.

Lebih dari dua lusin truk 18-roda, bersama dengan sekitar 50 pickup dan kendaraan rekreasi, meninggalkan Adelanto, California, sekitar 130 km timur laut Los Angeles. `Konvoi Rakyat` gadungan memulai perjalanan 11 hari ke Beltway, jalan raya utama yang mengelilingi ibu kota AS, untuk menuntut diakhirinya persyaratan vaksin dan masker Covid-19.

"Ini untuk kebebasan kami, hak asasi manusia kami. Cukup sudah," kata Ron Coleman, 61, seorang pengemudi truk dari Reno, Nevada, saat dia bersiap untuk melakukan perjalanan sejauh 4.000 km.

Coleman, seorang pengemudi truk selama 45 tahun, mengatakan kelompok itu juga mendorong diakhirinya kekuatan darurat yang digunakan politisi AS untuk memberlakukan pembatasan terkait pandemi.

Persiapan sedang dilakukan di Washington untuk perkiraan kedatangan konvoi dan protes serupa lainnya dalam beberapa hari mendatang. Pentagon mengatakan telah menyetujui 400 tentara Garda Nasional dari Distrik Columbia, yang tidak akan membawa senjata, untuk membantu di pos-pos lalu lintas mulai Sabtu hingga 7 Maret.

Sekitar 50 kendaraan taktis juga disetujui untuk ditempatkan di pos lalu lintas. Selain itu, hingga 300 pasukan Garda Nasional dari luar Washington akan membantu di pos lalu lintas jika diperlukan.

Ketua DPR AS Nancy Pelosi mengatakan dia "yakin" dalam rencana keamanan untuk melindungi Washington sekitar waktu pidato Kenegaraan Presiden Joe Biden Selasa depan.

Konvoi Rakyat diperkirakan tiba di wilayah Washington pada 5 Maret tetapi tidak ada rencana untuk pergi ke Distrik Columbia, menurut sebuah pernyataan.

Brian Brase, seorang sopir truk dan salah satu penyelenggara, mengatakan di mana pun truk berhenti, "kami tidak akan ke mana-mana" sampai tuntutan kelompok itu dipenuhi.

Brase mengatakan dia mengharapkan ribuan, mungkin puluhan ribu, akan berpartisipasi. Penyelenggara menagih konvoi sebagai nonpartisan, dipimpin pengemudi truk, dan didukung oleh berbagai etnis minoritas dan keyakinan agama.

Pengemudi truk mengajukan tuntutan mereka bahkan ketika sebagian besar negara bagian AS telah melonggarkan banyak pembatasan. Di California, tempat konvoi dimulai, negara bagian mencabut persyaratan masker universal minggu lalu sementara mewajibkan masker untuk orang yang divaksinasi hanya di area berisiko tinggi seperti angkutan umum, sekolah, dan tempat perawatan kesehatan.

Konvoi lain, terdiri dari satu kendaraan roda 18 dan beberapa truk pikap dan SUV, meninggalkan Scranton, Pennsylvania, kampung halaman Biden, pada Rabu pagi, juga menuju ke Beltway pada sore hari.

Penyelenggara Bob Bolus mengatakan kepada stasiun televisi Washington WJLA bahwa konvoinya tidak berniat melanggar hukum atau memblokir lalu lintas, tetapi memperingatkan ini bisa terjadi jika tuntutan mereka mengenai mandat pandemi dan biaya bahan bakar tidak dimaksudkan.

"Mereka tidak akan mengintimidasi kami dan mereka tidak akan mengancam kami. Kamilah yang berkuasa, bukan mereka," kata Bolus, seorang pengemudi truk yang memiliki perusahaan truk derek.

Di Kanada, protes memblokir jalan-jalan di Ottawa selama lebih dari tiga minggu dan memblokir perlintasan darat tersibuk antara Kanada dan Amerika Serikat selama enam hari. Perdana Menteri Justin Trudeau menggunakan kekuatan darurat yang jarang digunakan untuk mengakhiri protes, dan polisi Kanada memulihkan suasana normal di Ottawa selama akhir pekan.

Di Amerika Serikat, kasus COVID-19 baru dan rawat inap karena virus corona telah anjlok dari level tertinggi sepanjang masa yang dicapai sebulan lalu, meskipun hampir 2.000 orang per hari masih meninggal akibat penyakit tersebut dan jumlah total kematian mendekati 1 juta sejak pandemi dimulai.