JAKARTA - Australia mengalami hari paling mematikan selama pandemi ini pada hari Selasa, 18 Januari 2022. Hal ini dipicu pesatnya penularan varian Omicron yang mendorong tingkat rawat inap mencapai rekor di tengah infeksi harian yang justru sedikit mereda.

Tercatat total 77 kematian yang merupakan angka tertinggi melebihi angka nasional sebanyak 57 kematian pada Kamis pekan lalu. "Hari ini, adalah hari yang sangat sulit bagi negara bagian kami," kata Perdana Menteri New South Wales (NSW) Dominic Perrottet selama konferensi pers ketika negara bagian itu melaporkan 36 kematian, tingkat tertinggi pandemi baru.

Hanya empat dari mereka yang meninggal di NSW telah menerima suntikan booster mereka, mendorong pejabat kesehatan negara bagian untuk mendesak orang untuk menghindari penundaan dan mendapatkan dosis ketiga mereka segera. Tiga puluh tiga diberi dosis ganda.

"Perlu ada rasa urgensi dalam menerima dosis booster," kata Kepala Petugas Kesehatan NSW Kerry Chant yang dikutip Reuters. "Untuk Omicron, kami tahu bahwa perlindungannya lebih rendah dan kami membutuhkan peningkatan berikutnya untuk mendapatkan tingkat perlindungan yang lebih tinggi."

Lonjakan jumlah kasus menghancurkan kepercayaan konsumen pekan lalu, sebuah survei ANZ pada hari Selasa menunjukkan, memicu penguncian yang diberlakukan sendiri dan menahan pengeluaran bahkan ketika negara bagian berusaha menghindari penguncian dan menjaga bisnis tetap buka.

Omicron juga merusak peringkat persetujuan Perdana Menteri Scott Morrison, menurut jajak pendapat yang banyak ditonton pada hari Selasa, menempatkan oposisi Partai Buruh ke posisi terdepan beberapa bulan setelah pemilihan federal.

Di tengah meningkatnya rawat inap, Victoria pada hari Selasa menyatakan "kode coklat" di rumah sakit, biasanya disediakan untuk keadaan darurat jangka pendek, yang akan memberi rumah sakit kekuatan untuk membatalkan layanan kesehatan yang tidak mendesak dan membatalkan cuti staf.

Untuk membantu rumah sakit umum mengatasinya, pemerintah federal telah mengaktifkan rencana rumah sakit swasta untuk menyediakan hingga 57.000 perawat dan lebih dari 100.000 staf ke daerah yang terkena dampak Omicron di seluruh negeri, kata Menteri Kesehatan Greg Hunt.

Sementara pihak berwenang biasanya tidak merinci varian virus corona yang menyebabkan kematian, para pejabat mengatakan sebagian besar pasien dalam perawatan intensif terinfeksi dengan jenis Omicron, dengan orang-orang muda yang tidak divaksinasi membentuk "jumlah yang signifikan".

Queensland mengatakan tidak satu pun dari rekor 16 kematian di negara bagian itu yang menerima suntikan booster. Dari 45 orang yang meninggal di negara bagian itu karena COVID-19 sejak 13 Desember, hanya satu yang menerima dosis ketiga.

"Silakan maju dan dapatkan booster Anda, kami tahu itu membuat perbedaan," kata Menteri Kesehatan negara bagian Yvette D`Ath.

Sekitar 73.000 infeksi baru dilaporkan pada Selasa, turun dari angka tertinggi 150.000 Kamis lalu. Sejauh ini, Australia telah melaporkan sekitar 1,6 juta kasus terinfeksi sejak pandemi dimulai, di mana sekitar 1,3 juta di antaranya terjadi dalam dua minggu terakhir. Total kematian mencapai 2.776.