TOKYO - Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba mengatakan pada hari Minggu bahwa ia telah memutuskan untuk mengundurkan diri, mengawali periode kelumpuhan kebijakan yang berpotensi panjang di saat yang genting bagi ekonomi terbesar keempat di dunia.

Ishiba, 68, menginstruksikan Partai Demokrat Liberal yang dipimpinnya—yang telah memerintah Jepang hampir sepanjang era pascaperang—untuk mengadakan pemilihan kepemimpinan darurat, ujarnya dalam konferensi pers, seraya menambahkan bahwa ia akan melanjutkan tugasnya hingga penggantinya terpilih.

Sejak berkuasa kurang dari setahun yang lalu, Ishiba telah mengawasi koalisi yang berkuasa kehilangan mayoritas dalam pemilihan untuk kedua majelis parlemen di tengah kemarahan pemilih atas kenaikan biaya hidup.

Hingga Minggu, ia menolak seruan untuk mundur menyusul kekalahan terbarunya dalam pemungutan suara majelis tinggi bulan Juli. Ia justru berfokus pada penyelesaian detail kesepakatan perdagangan dengan Amerika Serikat terkait tarif Presiden Donald Trump, yang telah mengguncang industri otomotif penting Jepang dan membayangi pertumbuhan yang lemah.

"Dengan Jepang telah menandatangani perjanjian perdagangan dan presiden telah menandatangani perintah eksekutif, kita telah melewati rintangan utama," kata Ishiba, suaranya terdengar tercekat karena emosi. "Saya ingin menyerahkan tongkat estafet kepada generasi berikutnya."

Kekhawatiran atas ketidakpastian politik menyebabkan aksi jual mata uang yen Jepang dan obligasi pemerintahnya pekan lalu, dengan imbal hasil obligasi 30 tahun mencapai rekor tertinggi pada hari Rabu.

Spekulasi mengenai nasib Ishiba dipicu oleh keputusan LDP untuk menjadwalkan pemungutan suara pada hari Senin mengenai apakah akan mengadakan pemilihan kepemimpinan luar biasa.

KOIZUMI, TAKAICHI DI ANTARA CALON PENGGANTI
Meskipun persaingan kepemimpinan baru dapat menambah beban bagi perekonomian yang terdampak tarif AS, pasar lebih berfokus pada kemungkinan Ishiba digantikan oleh seorang pendukung kebijakan fiskal dan moneter yang lebih longgar, seperti veteran LDP, Sanae Takaichi, yang telah mengkritik kenaikan suku bunga Bank of Japan.

Ishiba mengalahkan Takaichi dengan selisih tipis dalam pemilihan putaran kedua LDP tahun lalu. Shinjiro Koizumi, pewaris politik yang telegenik dan telah meraih popularitas sebagai menteri pertanian Ishiba yang bertugas mengendalikan lonjakan harga, adalah calon penerus lainnya.

"Mengingat tekanan politik yang meningkat terhadap Ishiba setelah kekalahan LDP yang berulang kali dalam pemilu, pengunduran dirinya tak terelakkan," kata Kazutaka Maeda, ekonom di Meiji Yasuda Research Institute.

"Mengenai calon penerus, Koizumi dan Takaichi dipandang sebagai kandidat yang paling mungkin. Meskipun Koizumi diperkirakan tidak akan membawa perubahan besar, sikap Takaichi terhadap kebijakan fiskal ekspansif dan pendekatannya yang hati-hati terhadap kenaikan suku bunga dapat menarik perhatian pasar keuangan," kata Maeda.

Karena partai tersebut tidak memiliki mayoritas di kedua majelis, tidak ada jaminan bahwa presiden LDP berikutnya akan menjadi perdana menteri.

Siapa pun yang menjadi pemimpin berikutnya dapat memilih untuk mengadakan pemilihan umum cepat untuk mendapatkan mandat, kata para analis. Meskipun oposisi Jepang masih terpecah, partai Sanseito yang berhaluan kanan ekstrem dan anti-imigrasi meraih kemenangan besar dalam pemilihan majelis tinggi bulan Juli, membawa ide-ide yang dulunya dianggap pinggiran ke arus utama politik.

Hampir 55% responden jajak pendapat yang dilakukan oleh kantor berita Kyodo yang diterbitkan pada hari Minggu mengatakan bahwa tidak perlu mengadakan pemilihan umum lebih awal.

Tindakan terakhir Ishiba sebagai perdana menteri adalah menyelesaikan perjanjian perdagangan dengan Amerika Serikat minggu lalu, di mana Jepang menjanjikan investasi sebesar $550 miliar dengan imbalan tarif yang lebih rendah dari Presiden AS Donald Trump.