TOKYO - Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba akan mengundurkan diri pada hari Minggu, menurut seorang sumber yang dekat dengan perdana menteri. Hal ini menandai dimulainya periode kelumpuhan kebijakan yang berpotensi panjang di tengah situasi yang sulit bagi ekonomi terbesar keempat di dunia tersebut.

Ishiba, 68 tahun, akan mengadakan konferensi pers pukul 18.00 (09.00 GMT), kata pemerintah. Kantornya menolak berkomentar apakah ia akan mengundurkan diri.

Sejak mantan menteri pertahanan tersebut berkuasa kurang dari setahun yang lalu, koalisinya telah kehilangan mayoritas suara dalam pemilihan untuk kedua majelis parlemen di tengah kemarahan pemilih atas kenaikan biaya hidup.

Ia telah menolak seruan dari dalam Partai Demokrat Liberal—yang telah memerintah Jepang hampir sepanjang era pascaperang—untuk mundur dan bertanggung jawab atas kekalahan di majelis tinggi pada bulan Juli.

Sebaliknya, ia berfokus untuk mencoba menyelesaikan detail akhir kesepakatan dengan Amerika Serikat mengenai tarif perdagangan yang telah mengguncang industri otomotif Jepang yang krusial. Kekhawatiran atas ketidakpastian politik menyebabkan aksi jual mata uang yen Jepang dan obligasi pemerintahnya pekan lalu, dengan imbal hasil obligasi 30 tahun mencapai rekor tertinggi pada hari Rabu.

Spekulasi mengenai nasib Ishiba dipicu oleh keputusan LDP untuk menjadwalkan pemungutan suara pada hari Senin mengenai apakah akan mengadakan pemilihan kepemimpinan luar biasa.

Meskipun persaingan kepemimpinan baru dapat menambah beban bagi perekonomian yang terdampak tarif AS, pasar lebih berfokus pada kemungkinan Ishiba digantikan oleh seorang pendukung kebijakan fiskal dan moneter yang lebih longgar, seperti Sanae Takaichi, yang telah mengkritik kenaikan suku bunga Bank of Japan.

Ishiba menang tipis atas Takaichi dalam pemilihan putaran kedua kepemimpinan LDP tahun lalu. Shinjiro Koizumi, pewaris politik yang telegenik dan telah meraih popularitas sebagai menteri pertanian Ishiba yang bertugas mengendalikan lonjakan harga, adalah calon pengganti lainnya.

"Mengingat tekanan politik yang meningkat terhadap Ishiba setelah kekalahan LDP yang berulang dalam pemilu, pengunduran dirinya tak terelakkan," kata Kazutaka Maeda, ekonom di Meiji Yasuda Research Institute.

"Mengenai calon penerus, Koizumi dan Takaichi dipandang sebagai kandidat yang paling mungkin. Meskipun Koizumi diperkirakan tidak akan membawa perubahan besar, sikap Takaichi terhadap kebijakan fiskal ekspansif dan pendekatannya yang hati-hati terhadap kenaikan suku bunga dapat memicu pengawasan ketat dari pasar keuangan," kata Maeda.

Dalam video yang dirilis oleh Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS, para pekerja Asia terlihat diborgol dan naik ke bus setelah penggerebekan ICE terhadap sebuah Hyundai.

Karena partai tersebut tidak memiliki mayoritas di kedua majelis, tidak ada jaminan bahwa presiden LDP akan menjadi perdana menteri.

Siapa pun yang menjadi pemimpin berikutnya dapat memilih untuk mengadakan pemilihan umum cepat untuk mendapatkan mandat, kata para analis. Meskipun oposisi Jepang masih terpecah, partai Sanseito yang berhaluan kanan ekstrem dan anti-imigrasi meraih kemenangan besar dalam pemilihan majelis tinggi bulan Juli, membawa ide-ide yang dulunya dianggap pinggiran ke arus utama politik.

Hampir 55% responden jajak pendapat yang dilakukan oleh kantor berita Kyodo yang diterbitkan pada hari Minggu mengatakan bahwa pemilihan umum dini tidak perlu diadakan.

Jika Ishiba mengundurkan diri seperti yang diperkirakan, tindakan terakhirnya sebagai perdana menteri adalah menyelesaikan detail perjanjian perdagangan dengan Amerika Serikat minggu lalu, di mana Jepang menjanjikan investasi sebesar $550 miliar sebagai imbalan atas tarif yang lebih rendah dari Presiden AS Donald Trump pada sektor otomotif utama Jepang.