SYDNEY - Keputusan Australia untuk mengakui negara Palestina muncul setelah pemerintah merasakan perubahan besar dalam suasana hati domestik terkait perang di Gaza, dan menunjukkan bahwa Canberra tidak takut membuat marah Israel, yang secara historis salah satu sekutu setianya.

Pengumuman pada 11 Agustus itu muncul beberapa hari setelah puluhan ribu orang berbaris melintasi Jembatan Pelabuhan Sydney yang ikonis, menyerukan perdamaian dan pengiriman bantuan ke Gaza, tempat Israel memulai serangan hampir dua tahun lalu setelah kelompok militan Hamas melancarkan serangan lintas perbatasan yang mematikan.

Otoritas kesehatan di Gaza mengatakan setidaknya 60.000 warga Palestina telah tewas, sementara PBB telah memperingatkan kemungkinan kelaparan.

“Menjadi tidak menyenangkan secara politik untuk terus membela Israel dan menyalahkan Hamas,” kata Martin Kear, seorang akademisi di Universitas Sydney yang mengkhususkan diri dalam konflik Israel-Palestina.

Keputusan tersebut telah memperburuk hubungan antara Israel dan Australia hingga tingkat yang belum pernah terjadi selama beberapa dekade. Para politisi senior di kedua negara saling serang - Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu melancarkan serangan pribadi terhadap Albanese - visa diplomat Australia yang bekerja di Tepi Barat telah dicabut dan seorang anggota parlemen Israel dilarang memasuki Australia.

Sebuah kelompok Yahudi terkemuka di Australia menyerukan ketenangan, sekaligus menyampaikan kecaman yang jarang terjadi terhadap Netanyahu. Beberapa orang Yahudi di Australia mengatakan ketegangan tersebut membuat mereka merasa tidak aman, setelah serangkaian serangan antisemit di negara itu selama setahun terakhir.

Jajak pendapat di Australia tentang konflik Gaza – sebuah isu yang memecah belah di negara dengan minoritas Muslim dan Yahudi yang besar – kini menunjukkan meningkatnya simpati terhadap perjuangan Palestina.

Jajak pendapat bulan Agustus oleh DemosAU menunjukkan 45% mendukung Australia mengakui negara Palestina sebelum kesepakatan damai yang dinegosiasikan, sementara 23% menentang. Dukungan tersebut meningkat dari 35% tahun sebelumnya. Simpati publik terhadap Israel di Australia mulai "terkikis dengan cepat setelah momok kelaparan yang mengerikan melanda Gaza", demikian disampaikan Sydney Morning Herald, salah satu surat kabar terkemuka di negara itu, dalam sebuah editorial bulan ini.

Gambar-gambar dari Gaza juga telah memperkuat tekad para anggota parlemen, kata Charles Miller, dosen hubungan internasional di Australian National University.

"Saya pikir mereka telah mengubah banyak pola pikir para pembuat kebijakan di Australia, seperti yang telah terjadi di negara-negara lain," ujarnya.

KEKHAWATIRAN YAHUDI
Dampak politik ini telah membuat khawatir Dewan Eksekutif Yahudi Australia, sebuah organisasi payung bagi lebih dari 200 organisasi Yahudi, yang mengirimkan surat kepada Albanese dan Netanyahu pada hari Rabu, mendesak mereka untuk meredakan ketegangan.

"Jika ada hal-hal yang perlu disampaikan secara publik, hal itu harus disampaikan dengan bahasa yang terukur dan pantas, sesuai dengan para pemimpin nasional," demikian bunyi surat tersebut.

Australia telah bergulat dengan serangan antisemit terhadap sinagoge, gedung, dan mobil sejak awal perang Israel-Gaza, dan beberapa orang Yahudi khawatir meningkatnya ketegangan antara Australia dan Israel dapat memicu lebih banyak serangan.

"Ketika suhu wacana politik di media begitu terfokus pada kritik terhadap Israel, akan ada konsekuensi bagi komunitas Yahudi setempat, dan itu adalah sesuatu yang perlu kita renungkan," kata Eli Feldman, rabi di Sinagoge Newtown di Sydney, yang dirusak dengan grafiti antisemit pada bulan Januari.

SEKUTU SEJARAH
Australia adalah pendukung awal pembentukan negara Yahudi, dan telah lama mendukung Israel dalam sengketa internasional, meskipun kedua partai politik utama pada prinsipnya mendukung solusi dua negara.

Meskipun Albanese secara pribadi telah lama mendukung negara Palestina hingga saat ini, pragmatisme politiknya membuatnya ragu untuk mendukung pengakuan resmi. Hal itu berubah seiring dengan perubahan suasana hati publik, sementara kemenangan telaknya dalam pemilihan umum bulan Mei mengurangi risiko penolakan domestik, kata Jessica Genauer, seorang akademisi di Universitas Flinders yang mengkhususkan diri dalam konflik internasional.

Sekutu-sekutu utama, Inggris, Prancis, dan Kanada, semuanya mengatakan mereka akan mengakui negara Palestina beberapa minggu sebelum Australia, yang juga mempermudah pekerjaan Albanese, kata para analis.

“Mereka tidak ingin memimpin dalam mengukir jalur baru dalam hal kebijakan mereka terkait hal ini, tetapi di sisi lain, mereka tidak ingin tertinggal dari sekutu-sekutu utama di seluruh dunia,” kata Genauer.
“Albanese pada dasarnya tetaplah orang yang pragmatis dan berhati-hati.”

Netanyahu telah berulang kali menyerang Albanese dalam serangkaian wawancara dan unggahan media sosial sejak 11 Agustus, menyebut pemimpin Australia itu “lemah” dan menuduhnya “mengkhianati” Israel.

Meskipun Albanese telah meredam perseteruan tersebut, Netanyahu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. Ia mempertahankan retorikanya dalam sebuah wawancara dengan Sky News Australia yang ditayangkan Kamis malam.

“Saya yakin dia memiliki rekam jejak yang baik sebagai pelayan publik, tetapi saya pikir rekam jejaknya akan selamanya ternoda oleh kelemahan yang ia tunjukkan dalam menghadapi monster-monster teroris Hamas ini,” katanya.