TEL AVIV - Militer Israel mengumumkan langkah pertama operasi untuk mengambil alih Kota Gaza pada hari Rabu. Israel telah memanggil puluhan ribu tentara cadangan. Sementara pemerintah mempertimbangkan proposal gencatan senjata baru untuk menghentikan perang yang telah berlangsung hampir dua tahun.

"Kami telah memulai operasi pendahuluan dan tahap pertama serangan terhadap Kota Gaza, dan kini pasukan IDF telah menguasai pinggiran Kota Gaza," ujar Brigadir Jenderal Effie Defrin, juru bicara militer Israel, kepada para wartawan.

Seorang pejabat militer yang memberikan pengarahan kepada para wartawan pada hari Rabu sebelumnya mengatakan bahwa tentara cadangan tidak akan bertugas hingga bulan September, sebuah interval yang memberi para mediator waktu untuk menjembatani kesenjangan antara Hamas dan Israel mengenai ketentuan gencatan senjata.

Namun, setelah pasukan Israel bentrok dengan pejuang Hamas di daerah kantong Palestina tersebut pada hari Rabu, kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa pemimpin Israel tersebut mempercepat jadwal untuk menguasai benteng-benteng Hamas dan mengalahkan kelompok militan yang memicu konflik tersebut dengan serangan terhadap Israel pada Oktober 2023.

Pernyataan Israel tersebut mengisyaratkan Israel terus melanjutkan rencananya untuk merebut pusat kota terbesar di Gaza meskipun ada kritik internasional atas operasi yang kemungkinan akan memaksa lebih banyak warga Palestina mengungsi.

Defrin mengatakan pasukan sudah beroperasi di pinggiran Kota Gaza, dan Hamas kini menjadi pasukan gerilya yang "babak belur dan babak belur". "Kami akan memperdalam serangan terhadap Hamas di Kota Gaza, benteng teror pemerintah dan militer bagi organisasi teroris tersebut," kata juru bicara tersebut.

Militer Israel memanggil puluhan ribu tentara cadangan pada hari Rabu untuk mempersiapkan serangan yang diperkirakan akan terjadi di Kota Gaza, sementara pemerintah Israel mempertimbangkan proposal gencatan senjata baru. Hamas, dalam sebuah pernyataan di Telegram, menuduh Netanyahu menghalangi kesepakatan gencatan senjata demi melanjutkan "perang brutal terhadap warga sipil tak berdosa di Kota Gaza."

"Pengabaian Netanyahu terhadap usulan para mediator ... membuktikan bahwa ia adalah penghambat sejati dari kesepakatan apa pun."

Kabinet keamanan Israel, yang diketuai oleh Netanyahu, menyetujui rencana bulan ini untuk memperluas operasi di Gaza dengan tujuan merebut Kota Gaza, tempat pasukan Israel melancarkan perang kota yang sengit dengan Hamas pada tahap awal perang. Israel saat ini menguasai sekitar 75% Jalur Gaza.

Banyak sekutu terdekat Israel telah mendesak pemerintah untuk mempertimbangkan kembali, tetapi Netanyahu berada di bawah tekanan dari beberapa anggota sayap kanan koalisinya untuk menolak gencatan senjata sementara, melanjutkan perang, dan mengupayakan aneksasi wilayah tersebut.

Salah satu anggota sayap kanan, Menteri Keuangan Bezalel Smotrich, mengumumkan persetujuan akhir pada hari Rabu atas rencana Israel yang dikecam luas untuk proyek permukiman di Tepi Barat yang diduduki yang menurutnya akan menghapus prospek negara Palestina.

Perang di Gaza dimulai pada 7 Oktober 2023, ketika orang-orang bersenjata yang dipimpin Hamas menyerang komunitas-komunitas Israel selatan di dekat perbatasan, menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera 251 orang, termasuk anak-anak, ke Gaza, menurut data Israel.

Lebih dari 62.000 warga Palestina telah tewas dalam perang udara dan darat Israel di Gaza sejak saat itu, menurut pejabat kesehatan Gaza, yang tidak menyebutkan berapa banyak militan tetapi mengatakan sebagian besar dari mereka yang tewas adalah perempuan dan anak-anak.

Hamas telah menerima proposal yang diajukan oleh mediator Arab untuk gencatan senjata 60 hari yang akan melibatkan pembebasan beberapa sandera yang tersisa dan pembebasan tahanan Palestina di Israel.

Pemerintah Israel, yang telah menyatakan bahwa 50 sandera yang tersisa harus dibebaskan sekaligus, sedang mempelajari proposal tersebut. Otoritas Israel yakin bahwa 20 sandera masih hidup.

Banyak warga Gaza dan pemimpin asing khawatir penyerbuan Kota Gaza akan menyebabkan korban jiwa yang signifikan. Israel mengatakan akan membantu warga sipil meninggalkan zona pertempuran sebelum serangan dimulai.

PASUKAN ISRAEL DAN PEJUANG HAMAS BERTENTANGAN
Pasukan Israel bentrok pada hari Rabu dengan lebih dari 15 militan Hamas yang muncul dari terowongan dan menyerang dengan tembakan dan rudal anti-tank di dekat Khan Younis, selatan Kota Gaza, mengakibatkan satu tentara terluka parah dan dua lainnya terluka ringan, kata seorang pejabat militer Israel.

Dalam sebuah sDalam pernyataannya, Brigade Al-Qassam Hamas mengonfirmasi telah melakukan serangan terhadap pasukan Israel di tenggara Khan Younis dan terlibat dalam serangan jarak dekat dengan pasukan Israel. Dikatakan bahwa seorang pejuang meledakkan dirinya di antara para tentara, yang menyebabkan korban jiwa, dalam serangan yang berlangsung beberapa jam.

Kampanye militer Israel telah menyebabkan kehancuran yang meluas di Jalur Gaza, yang sebelum perang merupakan rumah bagi sekitar 2,3 juta warga Palestina. Banyak bangunan termasuk rumah, sekolah, dan masjid telah hancur, sementara militer menuduh Hamas beroperasi dari dalam infrastruktur sipil, yang dibantah Hamas.

Para pejabat Israel mengatakan perintah evakuasi akan dikeluarkan kepada penduduk Kota Gaza sebelum pasukan bergerak masuk.

Patriarkat Latin Yerusalem, yang mengawasi satu-satunya Gereja Katolik di Gaza, yang terletak di Kota Gaza, mengatakan telah menerima laporan bahwa lingkungan di dekat paroki kecil tersebut telah mulai menerima pemberitahuan evakuasi.

Hamas, sebuah gerakan Islamis yang telah memerintah Gaza selama hampir dua dekade, telah sangat dilemahkan oleh perang.

Hamas mengatakan akan membebaskan semua sandera yang tersisa dengan imbalan diakhirinya perang. Israel mengatakan tidak akan mengakhiri perang sebelum Hamas melucuti senjatanya.

Jajak pendapat menunjukkan dukungan publik Israel yang kuat untuk mengakhiri perang jika hal itu menjamin pembebasan para sandera, dan sebuah demonstrasi di Tel Aviv yang mendesak pemerintah untuk mengejar kesepakatan semacam itu menarik banyak massa pada hari Sabtu.

Jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos terhadap warga Amerika menunjukkan 58% mayoritas percaya bahwa setiap negara di Perserikatan Bangsa-Bangsa harus mengakui Palestina sebagai sebuah negara.